Bennet Omalu, medico, neuropatologo e patologo forense americano nigeriano, acclamato per aver condotto ricerche pionieristiche sulla CTE (encefalopatia traumatica cronica) e pubblicato un articolo sulla sua rivoluzionaria indagine. Sebbene CTE fosse stato rintracciato in atleti e pugili, Omalu ha diagnosticato la condizione per la prima volta nei giocatori di gridiron (popolarmente chiamati football americano). La svolta è avvenuta mentre era impiegato come neuropatologo nell'ufficio del medico legale nella contea di Allegheny, in Pennsylvania. Bennet Omalu aveva solo 16 anni quando si qualificò come studente di medicina (affiliato all'Università della Nigeria). Ha esercitato la professione medica per tre anni dopo il completamento di uno stage e subito dopo è emigrato negli Stati Uniti per completare una borsa di studio in epidemiologia presso l'Università di Washington, Seattle. Il suo trasferimento a New York City per un corso di formazione in patologia clinica e anatomica presso l'Harlem Hospital Center della Columbia University si è rivelato decisivo. Omalu mentre eseguiva un postmortem di Mike Webster, ex giocatore di Pittsburgh Steelers che era morto prematuramente, ha scoperto segni di una condizione neurologica nota come CTE correlata a un trauma cranico ricorrente. Più tardi, ha condotto un'autopsia su Terry Long, un ex giocatore della NFL che si suicidò a 45 anni, e trovò risultati simili. Bennet è il capo esaminatore medico della Contea di San Joaquin ed è professore all'Università della California, a Davis.
Infanzia e prima infanzia
Bennet Omalu è nato il 30 settembre 1968 nella Nigeria sud-orientale quando il paese è stato devastato dalla guerra civile. Suo padre era un ingegnere minerario mentre sua madre lavorava come sarta. Omalu ha cinque fratelli più grandi e un fratello più giovane per lui.
La guerra civile in Nigeria costrinse la sua famiglia a fuggire, tornando a casa quando aveva due anni.
Ha iniziato a frequentare la scuola elementare quando aveva solo tre anni ed è stato ammesso al Enugu Federal Government College per la sua istruzione secondaria. È diventato idoneo per la scuola di medicina dell'Università della Nigeria a soli 16 anni.
Nel giugno 1990, Bennet ha conseguito la laurea MBBS, dopo di che ha svolto uno stage. Ha servito come medico a Jos, una città nella cintura centrale della Nigeria per tre anni.
Carriera accademica e professionale
L'incapacità di Moshood Abiola di vincere la presidenza in un'elezione truccata nel 1993 lo ha deluso, a seguito del quale ha iniziato a cercare borse di studio per studiare negli Stati Uniti.
Bennet Omalu emigrò negli Stati Uniti nel 1994 e arrivò a Seattle per aver completato una borsa di studio in epidemiologia presso l'Università di Washington.
Nel 1995, si trasferì a New York City per intraprendere un programma di residenza in patologia anatomica e clinica nel centro ospedaliero di Harlem sotto l'egida della Columbia University.
Dopo aver completato il programma di residenza, è stato internato sotto Cyril Wecht, un celebre esperto forense, presso l'ufficio del coroner nella contea di Allegheny, Pittsburgh per acquisire esperienza in patologia forense. Il suo profondo interesse per la neuropatologia lo ha aiutato a guadagnare un totale di otto gradi in neuropatologia e patologia, nonché certificazioni e borse di studio.
L'Università di Pittsburgh gli ha concesso una borsa di studio in patologia nel 2000, seguita da un'altra in neuropatologia nel 2002. Ha ricevuto un MPH (Master of Public Health) nel 2004 in epidemiologia dalla Graduate School of Public Health dell'Università di Pittsburgh e dalla Carnegie Mellon University Tepper School of Business gli ha conferito un MBA nel 2008.
Ricerca innovativa su CTE
L'esplorazione rivoluzionaria e senza precedenti della CTE o dell'encefalopatia traumatica cronica di Bennet Omalu è iniziata nel 2002 con l'autopsia di Mike Webster, un giocatore di Pittsburgh Steelers e un membro della "Pro Football Hall of Fame". La CTE era una faccetta neurologica legata a un trauma cranico persistente che era stato precedentemente rilevato nei pugili che soffrivano di commozioni cerebrali derivanti da forti colpi.
Effettuando un esame post mortem su Weber che aveva combattuto contro la depressione, sbalzi d'umore estremi, abuso di droghe, debilitazione cognitiva ed era morto imprevedibilmente a seguito di numerosi tentativi di suicidio, Bennet aveva riacceso i riflettori su CTE. Ci sono state molte controversie sul CTE, poiché i professionisti medici erano divisi sulla cogenza di questa condizione neurologica.
Omalu era molto ansioso di esaminare il cervello di Mike poiché quest'ultimo si era comportato in modo angosciante prima della sua morte. Sebbene Omalu non sia stato in grado di rilevare nulla di anormale nel cervello di Weber durante l'autopsia, ha continuato con le sue ricerche. Ha esaminato i campioni di tessuto macchiato con i propri soldi per confermare il sospetto che Mike avesse una "demenza pugilistica".
Omalu ha scoperto gruppi di proteine tau nel cervello di Weber che avevano il potenziale di compromettere la funzione cognitiva e le capacità motorie di un individuo. È diventato il primo patologo forense a scoprire CTE in un calciatore americano, un'afflizione neurologica che era stata precedentemente scoperta in atleti e pugili.
Bennet ha ristabilito le sue scoperte sul CTE, a seguito di discussioni con i membri della facoltà senior dell'Università di Pittsburgh, e ha presentato un documento "Encefalopatia traumatica cronica in un giocatore della National Football League" nel 2005 a un periodico medico "Neurochirurgia" per la pubblicazione. Nel documento, ha anche posto l'accento sulla realizzazione di ricerche avanzate e approfondite sulla condizione.
Contrariamente alle aspettative di Omalu, il suo documento è stato ignorato dal Comitato MTBI (Mild Traumatic Brain Injury) istituito dalla National Football League (NFL), chiedendo il suo ritiro. Tuttavia, non fu sbalordito dal giudizio di MTBI e continuò a fondare il "Brain Injury Research Institute" in collaborazione con il neurochirurgo e lo specialista in commozione cerebrale Julian Bailes.
Il Brain Injury Research Institute è stato istituito per svolgere ricerche e studi sul cervello e le sue innumerevoli complicazioni ed era destinato anche a fungere da banca dei tessuti e del cervello.
Nel 2006, Omalu ha ripetuto le sue ricerche su Terry Long, un altro famoso giocatore della NFL, che si è ucciso all'età di 45 anni dopo aver sofferto di depressione per anni. Scoprì che la concentrazione di proteine tau nel cervello di Terry era anormalmente alta, simile a quella di un ottuagenario che soffriva di Alzheimer acuto.
Dopo aver esaminato meticolosamente il cervello di Terry Long, ha concluso che la depressione e il danno cerebrale della stella della NFL erano il risultato di molteplici commozioni cerebrali durante la sua carriera. Ha presentato una seconda tesi sui suoi risultati alla Neurochirurgia per la pubblicazione nel novembre 2006.
Ha anche scansionato il cervello di alcuni giocatori in pensione della NFL, tra cui Tom McHale e Andre Waters e di nuovo è giunto alla conclusione che i giocatori di calcio erano afflitti dal CTE.
Le conclusioni congiunte di Bennet Omalu e Julian Bailes sono state presentate da quest'ultima alla NFL a metà del 2007, quando il corpo teneva un seminario di commozione cerebrale presieduto da Ira Casson, presidente di MTBI. Ira ha respinto il rapporto affermando che le loro scoperte non erano sufficienti per individuare CTE nei giocatori della NFL.
La famiglia di Mike Webster ha ricevuto un forte insediamento nel 2006, confermando in tal modo la posizione di Omalu, nonostante l'insolenza e l'evasività di NLF. Alla fine, Omalu si trasferì in California verso la fine del 2007, per assumere un nuovo lavoro come capo esaminatore medico della contea di San Joaquin e contemporaneamente proseguire con studi post-laurea presso la Carnegie Mellon University.
Nel 2008, ha conseguito un MBA presso la Carnegie Mellon University di Pittsburgh e, pochi mesi dopo, è stato pubblicato il suo libro di debutto "Play Hard, Die Young: Football Dementia, Depression and Death". Ha continuato con il suo lavoro CTE, questa volta concentrando la sua ricerca su professionisti eccellenti in altri campi sportivi e veterani militari.
Ancora una volta, ha individuato tracce di encefalopatia cronica in un veterano di guerra di 27 anni che aveva prestato servizio nella guerra in Iraq e successivamente si è suicidato dopo la diagnosi di PTSD. Le sue scoperte sono state pubblicate sotto forma di un articolo nel novembre del 2011, in cui si soffermava sulla correlazione di CTE con PTSD.
Il massimo sforzo per pubblicizzare CTE sui media
I media hanno iniziato a notare il lavoro di Omalu dal 2009, quasi sette anni dopo aver iniziato le sue ricerche sul CTE. Jeanne Marie Laskas, una giornalista, ha scritto un rapporto sugli sforzi di Bennett di divulgare la CTE, sfidando la rigida resistenza della NFL, pubblicata in un numero della rivista GQ.
L'articolo su CTE di Jeannie Marie ha anche suscitato grande attenzione da parte della pubblicità e dei media, portando infine alla presentazione di una causa da parte di innumerevoli giocatori della NFL in pensione contro il corpo della lega nel 2009. Il comitato della Camera degli Stati Uniti sulla magistratura ha convocato il commissario della NFL, Roger Goodell, e altri dirigenti della lega a testimoniare.
In seguito alla testimonianza del commissario NFL davanti al comitato giudiziario della Camera degli Stati Uniti, l'MTBI è stato costituito di nuovo e le norme e i regolamenti del comitato sono stati riformulati al fine di integrare le raccomandazioni di sicurezza di Bennet per prevenire incidenti CTE. Jeannie Laskas, in seguito scrisse un libro intitolato "Commozione cerebrale" basato sul suo articolo originale.
Il tomo "Commozione cerebrale" di Jeannie Marie è stato pubblicato da Penguin Random House nel 2015 ed è diventato la base per un film con lo stesso nome. Il famoso attore di Hollywood, Will Smith ha interpretato il protagonista, Omalu nel film. Tuttavia, le critiche sono state mosse sul film per non aver presentato i fatti esatti relativi alla ricerca di Bennet.
Il film ha ispirato la creazione di un'istituzione in onore di Bennet la cui raison-d’être doveva continuare con ulteriori ricerche su commozione cerebrale e CTE. Omalu ha suscitato scalpore nei media nel 2016 suggerendo ai social media che Hillary Clinton potrebbe essere stata avvelenata e ha raccomandato il test tossicologico del suo sangue.
Il secondo libro di Bennet, "La verità non ha un lato: la mia scoperta allarmante sul pericolo di sport di contatto" è stato commercializzato e distribuito da Harper Collins nel 2017.
Vita privata
Omalu Bennet e sua moglie Prema Mutiso, keniana di nascita, hanno due figli, Mark e Ashly. Vive nella contea di San Joaquin in California con la sua famiglia ed è cattolico per fede.
Fatti veloci
Compleanno: 1968
Nazionalità Americano
Famoso: neuropatologi, uomini americani
Segno solare: Vergine
Conosciuto anche come: Bennet Ifeakandu Omalu
Nato a: Nnokwa, Idemili South, Nigeria
Famoso come Neuropatologo, patologo forense
Famiglia: Coniuge / Ex-: Prema Mutiso padre: John Donatus Amaechi Omalu figli: Ashly Omalu, Mark Omalu Raggruppamento di persone: uomini neri Istruzione più fatti: Università della Nigeria, Nsukka (MBBS, 1990), University of Pittsburgh Graduate School of Public Health (MPH, Epidemiology, 2004), Carnegie Mellon University (MBA, 2008)
