Maria Altmann era una rifugiata ebrea austriaca-americana che fuggì dall'Austria occupata dai nazisti e si rifugiò in America, dove in seguito divenne una cittadina naturalizzata. La sua storia di vita ispiratrice rivela la sua ricerca di successo nel recupero di cinque dei suoi dipinti di proprietà della famiglia dal governo austriaco che furono catturati dai nazisti durante la seconda guerra mondiale. I dipinti, un'opera d'arte del pittore simbolista austriaco Gustav Klimt, furono commissionati dallo zio di Altmann, Ferdinand Bloch-Bauer, che comprendeva due ritratti di sua moglie. Altmann si avvicinò al governo austriaco ma i suoi tentativi iniziali caddero inascoltati. Ciò la costrinse a citare in giudizio il governo austriaco in un tribunale austriaco, ma in seguito lasciò cadere il caso a causa di enormi spese. In seguito ha presentato un caso sotto la FSIA presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto centrale della California, che è stato giudicato a suo favore. A seguito di ciò, un tribunale arbitrale guidato da tre giudici austriaci ha anche giudicato il caso a suo favore, con conseguente restituzione dei dipinti ad Altmann da parte del governo austriaco.
Infanzia e prima infanzia
Maria Altmann è nata Maria Victoria Bloch il 18 febbraio 1916 a Vienna, in Austria-Ungheria, nella ricca famiglia ebraica di Gustav Bloch e Marie Therese. Nel 1917, la famiglia cambiò il nome in Bloch-Bauer.
Suo zio, magnate dello zucchero ceco, Ferdinand Bloch-Bauer, e sua moglie Adele, erano strettamente associati alla cerchia di artisti del movimento di successione di Vienna che il pittore simbolista austriaco Gustav Klimt aiutò a fondare nel 1897.
Altmann ricordava sua zia, la grande casa di Adele che era impreziosita da arazzi, quadri, raffinata collezione di porcellane e mobili eleganti. Sua zia era una grande mecenate delle arti e ha anche posato come modella in alcune delle brillanti opere d'arte di Klimt.
Adele avrebbe spesso ospitato nel salone della sua sontuosa casa in Elisabethstrasse che sarebbe stata onorata da illustri personaggi artistici, politici e sociali del giorno, tra cui Klimt.
Tra gli ospiti di Adele c'era il pittore, compositore e teorico della musica austriaco Arnold Franz Walter Schoenberg, una delle figure di spicco della Seconda Scuola viennese. L'avvocato e genealogista statunitense E Randol Schoenberg, che ha accettato il caso di Altmann, è il nipote del compositore.
Adele morì nel 1925 dopo aver sofferto di meningite.
Altmann fece un nodo al cantante lirico Fredrick "Fritz" Altmann nel 1937 e poco dopo, il 12 marzo 1938, l'Austria fu annessa alla Germania nazista che sarebbe stata descritta come "Anschluss".
La collana e gli orecchini di diamanti di Adele che Altmann ha ricevuto da suo zio come regalo di nozze le sono stati rubati dai nazisti e la collana è stata inviata in dono alla moglie del leader nazista Hermann Göring.
Inoltre, la collezione di porcellane pregiate di Ferdinando; la sua raffineria di zucchero; come anche tutte le sue collezioni d'arte tra cui due ritratti di Adele e tre paesaggi realizzati da Klimt furono catturati dai nazisti.
Il marito di Altmann, Fredrick, fu trattenuto dai nazisti nel campo di concentramento di Dachau per costringere suo cognato Bernhard Altmann, che a quel tempo si trasferì in Inghilterra, per consegnare la sua fiorente fabbrica tessile ai tedeschi.
In seguito al rilascio di suo marito, la coppia è fuggita dalla propria terra natale lasciando tutte le proprietà mobili e immobili. La coppia fuggì negli Stati Uniti, stabilendosi prima a Fall River, nel Massachusetts, e poi nel ricco quartiere di Cheviot Hills in California.
Vita successiva
Dopo che Altmann si stabilì in California, Bernhard le mandò un maglione di cashmere per posta insieme a una nota che diceva "Vedi cosa puoi fare con questo". A quel tempo il maglione di cashmere non era disponibile negli Stati Uniti e non appena lo portò al grande magazzino Kerr di Beverly Hills attirò molto interesse da parte degli acquirenti.
In pochissimo tempo i maglioni di cashmere di Bernhard sono diventati una mania in California come anche negli Stati Uniti. Altmann alla fine è emerso come volto del prodotto che l'ha incoraggiata a lanciare la propria attività nel settore dell'abbigliamento. La sua clientela comprendeva personalità come la madre dell'attore Spencer Tracy, Caroline Brown Tracy.
Nel 1945, divenne una cittadina naturalizzata degli Stati Uniti. Suo zio Ferdinando morì quell'anno il 13 novembre. Lasciò la sua proprietà ad Altmann e ad altri due nipoti.
Nel frattempo, i cinque dipinti saccheggiati di Ferdinando trovarono posto sotto la custodia del governo austriaco. Per molti anni la Altmann era stata presunta che la National Gallery austriaca avesse legittimamente tenuto in mano i suoi quadri di proprietà della famiglia Klimt.
Fu il giornalista investigativo austriaco Hubertus Czernin, che fu il primo giornalista a procurarsi i documenti della Galleria austriaca a Vienna, scoprendo che Ferdinando non aveva mai donato le opere di Klimt al museo statale, come affermato altrimenti dall'Austria. Nel 1998 ha pubblicato numerosi articoli sulla proprietà dei cinque dipinti.
Il governo austriaco aveva conservato i dipinti sulla base del testamento di Adele, dove aveva chiesto a Ferdinando di lasciare le opere alla Galleria di Stato austriaca dopo la sua scomparsa. Tuttavia, il punto che è emerso è stato se tale richiesta di Adele fosse legalmente obbligatoria per suo marito in quanto Ferdinando stesso era il proprietario di tali dipinti e dopo di lui, i suoi eredi.
Venendo a conoscenza di questo fatto, Altmann, all'epoca 82, decise di riportare i dipinti alla sua famiglia. Inizialmente, nel tentativo di negoziare, era pronta a consentire al governo austriaco di conservare i ritratti e chiese solo di restituire i dipinti di paesaggio alla famiglia, ma quando le autorità austriache non considerarono seriamente la sua proposta, cercò di fare causa all'Austria governo in un tribunale austriaco nel 1999.
Poiché la tassa di deposito della causa, che secondo la legge austriaca arriva a una percentuale del valore recuperabile della proprietà in questione, ammontava a oltre $ 1,5 milioni e anche dopo la riduzione da parte dei tribunali austriaci a $ 350.000, Altmann lasciò cadere la causa lì.
Ha presentato una causa nel 2000 ai sensi del Foreign Sovereign Immunità Act (FSIA) presso il Tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto centrale della California, che divenne noto come "Repubblica d'Austria v. Altmann".
Nel 2004, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che l'Austria non era esonerata dall'obbligo in questo caso. In base a tale norma, è stato formato un collegio arbitrale guidato da tre giudici austriaci.
Il 16 gennaio 2006, il panel ha anche deciso in favore di Altmann menzionando che l'Austria ha legalmente bisogno di restituire tali dipinti a lei e agli altri eredi. L'Austria restituì le opere agli eredi nel marzo di quell'anno. In termini di denaro ciò ha segnato il più alto ritorno di opere d'arte in Austria saccheggiato dai nazisti.
Fino al 30 giugno 2006, i dipinti sono stati esposti al Museo d'Arte della Contea di Los Angeles e in seguito Altmann li ha inviati alla casa d'aste britannica "Christie's".
L'uomo d'affari, filantropo, collezionista d'arte e attivista politico americano Ronald Lauder acquistò il dipinto "Ritratto di Adele Bloch-Bauer I" (1907) per $ 135 milioni, l'importo massimo pagato per qualsiasi dipinto fino a quel momento.
Il dipinto "Adele Bloch-Bauer II" (1912) fu venduto nel novembre 2006 per circa $ 88 milioni. Il ricavato della vendita di tutti e cinque i dipinti è stato di circa 325 milioni di dollari distribuiti tra gli eredi.
Una parte di tali proventi è stata anche utilizzata per costituire la "Fondazione Maria Altmann Family" che sostiene diverse istituzioni filantropiche e pubbliche.
Vita personale e eredità
Maria Altmann perse il marito nel 1994 e il 7 febbraio 2011 morì nella sua casa di Cheviot Hills.
Il suo viaggio nel rivendicare gli effetti personali della sua famiglia ha trovato posto in tre documentari, ovvero "The Rape of Europa" (2006), "Stealing Klimt" (2007) e "Adele's Wish" (2008); e nel libro di Anne-Marie O'Connor "La signora in oro, la straordinaria storia del capolavoro di Gustav Klimt, Ritratto di Adele Bloch-Bauer".
È stato girato un film biografico "Woman in Gold" (2015) in cui Tatiana Maslany ed Helen Mirren hanno interpretato le sue versioni più giovani e meno recenti. Il film è stato un successo commerciale.
Fatti veloci
Compleanno 18 febbraio 1916
Nazionalità: americana, austriaca
Famoso: Critici d'arte Donne americane
Deceduto all'età di 94 anni
Segno solare: Acquario
Conosciuto anche come: Maria
Paese di nascita: Austria
Nato a: Vienna, Austria
Famoso come Collezionista d'arte
Famiglia: Coniuge / Ex-: Fredrick Altmann padre: Gustav Bloch-Bauer madre: Therese Bauer fratelli: Karl David Bloch-Bauer Persone als, Leopold Bentley, Luise Gutmann, Robert Bentley Deceduto il: 7 febbraio 2011 luogo di morte: Beverly Hills Città: Vienna, Austria
