Matthew Henson era un esploratore afroamericano che accompagnò il famoso esploratore americano Robert Peary nella sua spedizione in Groenlandia del 1909 e divenne il primo afroamericano a raggiungere il Polo Nord geografico. Henson e Peary erano stati insieme in diversi viaggi, ma fu la spedizione del 1909 che li guadagnò fama mondiale e li catapultò nella gloria internazionale.La loro pretesa di diventare le prime persone a raggiungere il Polo Nord è stata oggetto di controversie, anche se ciò non ha impedito loro di ottenere onori internazionali per i loro successi. Nato come figlio di due mezzadri neri nati in libertà, Henson rimase orfano in tenera età e fu affidato alle cure dei parenti. Lasciò la casa da ragazzo e trovò lavoro come ragazzo di cabina su una nave. Nel corso degli anni seguenti fu istruito dal capitano della nave che lo accompagnò in diversi viaggi e gli assorbì l'amore per l'esplorazione. Anni dopo incontrò Robert Peary che gli raccontò dei suoi piani di esplorazione e nominò Henson come cameriere per la sua spedizione di rilevamento in Nicaragua. Henson si dimostrò un abile aiutante di viaggio e impressionato dalle sue capacità Peary lo rese un associato per le sue future esplorazioni.
Infanzia e prima infanzia
Matthew Alexander Henson è nato l'8 agosto 1866, nel Maryland. I suoi genitori erano persone libere di colore che lavoravano come mezzadri. Aveva tre sorelle. Sua madre morì quando aveva solo due anni e suo padre si risposò e generò altri figli. Purtroppo anche suo padre morì quando Matthew era ancora un ragazzino.
Rimasto orfano, andò a vivere con i parenti. Trascorse alcuni anni nelle cure di suo zio, ma anche lui morì non molto tempo dopo.
Lasciato a se stesso, se ne andò di casa e trovò lavoro come ragazzo di cabina su una nave mercantile di nome Katie Hines. Il capitano della nave, Childs, prese il giovane Matthew sotto la sua ala. Lo trattava come un figlio e gli insegnava a leggere e scrivere.
I due svilupparono uno stretto legame e navigarono insieme in tutto il mondo, visitando paesi come Giappone, Cina, Francia, Africa e Filippine. Matthew è diventato un navigatore esperto a seguito di queste esperienze di viaggio in tutto il mondo.
Vita successiva
Il suo mentore Childs morì intorno al 1883 e Henson lavorò come marinaio per qualche tempo prima di iniziare un lavoro come impiegato in un negozio di abbigliamento a Washington D.C., Stinemetz e figli.
Nel novembre del 1887 incontrò il comandante Robert Edwin Peary, un esploratore e ufficiale del Corpo di ingegneri civili degli Stati Uniti. Peary era alla ricerca di un aiutante che lo accompagnasse nelle sue future spedizioni e quando venne a conoscenza delle esperienze di Henson al mare, lo assunse immediatamente come cameriere.
Henson accompagnò per la prima volta Peary nel suo viaggio e ispezionò una spedizione in Nicaragua nel 1888, dove Peary supervisionò 45 ingegneri nel sondaggio sul canale. Henson dimostrò di essere un abile marinaio in quel viaggio e colpito da lui, Peary lo reclutò come collega.
Nel 1891, Peary e Henson intrapresero una spedizione in Groenlandia. È stato un viaggio arduo e diversi membri del team hanno abbandonato il viaggio molto prima del suo effettivo completamento. Durante questo viaggio Henson venne a conoscenza della cultura locale eschimese e delle abilità di sopravvivenza nell'Artico degli indigeni.
Hanno iniziato un altro viaggio in Groenlandia nel 1895. Questa volta il duo ha pianificato di tracciare l'intera calotta di ghiaccio. Questo viaggio si è rivelato molto difficile poiché la squadra si è trovata sull'orlo della fame a un certo punto e ha dovuto ricorrere all'uccisione e al consumo dei loro cani da slitta. Alla fine sono riusciti a sopravvivere e sono tornati a casa.
La loro incapacità di raggiungere il Polo Nord ha solo alimentato ulteriormente le loro ambizioni. Nel corso dei prossimi anni, Peary e Henson fecero diversi tentativi per raggiungere il sfuggente Polo Nord. Uno dei loro tentativi nel 1902 si concluse con una tragedia quando sei membri della loro squadra eschimese morirono durante il viaggio.
All'inizio del 1900, le loro esplorazioni stavano guadagnando importanza nazionale. Nel 1906, intrapresero nuovamente un viaggio sostenuto dal presidente Theodore Roosevelt. Questa volta erano dotati di una nave moderna che poteva tagliare il ghiaccio. Raggiunsero il più vicino che fossero mai stati a destinazione quando arrivarono a 174 miglia dal Polo Nord. Tuttavia, la missione non può essere completata a causa di condizioni sfavorevoli.
Incoraggiato dai progressi compiuti nel viaggio del 1906, il duo si preparò bene per il loro prossimo viaggio nel 1908-09. Peary e Henson erano accompagnati da 22 uomini Inuit, 17 donne Inuit, 10 bambini e 246 cani in questo viaggio. Hanno anche portato con sé diverse tonnellate di carne.
Questo viaggio si rivelò anche molto difficile e molte persone e cani morirono nel corso del viaggio. I terreni sempre più inospitali fecero sì che molti dei viaggiatori abbandonassero il viaggio e tornassero a casa. Finalmente il 6 aprile 1909, Peary, Henson, quattro eschimesi e 40 cani raggiunsero il Polo Nord.
Gli uomini sono stati accolti con entusiasmo a casa dopo il successo della loro spedizione, anche se la loro affermazione di aver raggiunto il Polo Nord è stata messa in dubbio da molti. Tuttavia, Peary è stato salutato come un eroe e inondato di riconoscimenti. D'altra parte, Henson, essendo un afroamericano, fu largamente ignorato.
Matthew Henson pubblicò il suo libro di memorie sulle sue esplorazioni artiche, "Un esploratore negro al Polo Nord" nel 1912. L'anno successivo, il presidente William Howard Taft ordinò per la nomina di Henson come impiegato presso la dogana degli Stati Uniti a New York City, un posto che tenuto fino al suo pensionamento nel 1936.
Spedizione principale
Matthew Henson è noto soprattutto come aiutante dell'esploratore Robert Peary che ha accompagnato in diverse esplorazioni artiche, tra cui la famosa spedizione del 1909 in Groenlandia durante la quale sono diventati i primi a raggiungere il Polo Nord geografico.
Premi e risultati
Nel 1937, Henson divenne il primo afroamericano ad essere accettato in The Explorers Club; nel 1948 fu nominato membro onorario.
La National Geographic Society ha assegnato la medaglia Hubbard a Matthew Henson postumo nel 2000. La medaglia è stata consegnata alla pronipote di Henson Audrey Mebane. Inoltre, la società ha anche istituito una borsa di studio a nome di Henson.
Vita personale e eredità
Henson sposò una donna di nome Eva Flint nel 1891. Il loro matrimonio divenne teso a causa delle sue lunghe assenze da casa e finì con il divorzio nel 1897.
Ha stretto il nodo con Lucy Ross nel 1906.
Ha sviluppato relazioni con donne Inuit durante i suoi viaggi e ha generato un figlio di nome Anauakaq con una donna di nome Akatingwah intorno al 1906. Non ha avuto alcun ruolo nell'educazione di suo figlio.
Henson morì a New York City il 9 marzo 1955, all'età di 88 anni e fu sepolto nel cimitero di Woodlawn.
Fatti veloci
Compleanno 8 agosto 1866
Nazionalità Americano
Famoso: uomini afroamericani esploratori
Deceduto all'età di 88 anni
Segno solare: Leo
Conosciuto anche come: Matthew Alexander Henson, Metthew A. Henson, Matthew A. Henson
Nato a: Nanjemoy
Famoso come Primo afro-americano ad esplorare il Polo Nord
Famiglia: Coniuge / Ex-: Lucy Ross Deceduta il: 9 marzo 1955 luogo di morte: New York City Stato degli Stati Uniti: Maryland Istruzione sui fatti: Università di Harvard
