Melvin Schwartz era un fisico americano che insieme a Leon M. Lederman e Jack Steinberger hanno svolto un ruolo di primo piano nello sviluppo del metodo del fascio di neutrini per il quale il trio ha ricevuto il Premio Nobel per la fisica nel 1988. Gli esperimenti pionieristici condotti dagli uomini hanno dimostrato per la prima volta che esistevano due tipi di neutrini. Nato a New York durante la Grande Depressione, Schwartz ha avuto un'infanzia difficile poiché i suoi genitori hanno lottato per fornire stabilità economica alla famiglia. Ma nonostante le difficili circostanze, i suoi genitori hanno instillato nel loro giovane figlio l'importanza di contribuire al miglioramento dell'umanità. Ha frequentato la Bronx High School of Science dove ha realizzato il suo amore per la fisica. Ha quindi continuato a studiare fisica alla Columbia University e ha intrapreso una carriera accademica dopo aver completato il suo dottorato di ricerca. È diventato professore di fisica alla Stanford University dopo aver insegnato alla Columbia per alcuni anni. Fu alla Columbia che incontrò i suoi futuri collaboratori Jack Steinberger e Leon M. Lederman; con loro eseguì gli esperimenti che alla fine avrebbero guadagnato loro il premio Nobel per la fisica. Dopo anni di carriera accademica di successo, si è avventurato in territori più nuovi e ha fondato una società, Digital Pathways.
Infanzia e prima infanzia
Melvin Schwartz è nato il 2 novembre 1932, a New York City, al culmine della Grande Depressione. Ha avuto un'infanzia molto difficile mentre i suoi genitori hanno lottato per sbarcare il lunario. Tuttavia, la famiglia ha mantenuto il suo ottimismo e il giovane è stato incaricato dai suoi genitori di sforzarsi sempre di restituire all'umanità.
Un ragazzo intelligente, eccelleva nei suoi studi alla Bronx High School of Science di New York. A 12 anni, ha realizzato il suo amore per la fisica.
Dopo essersi diplomato al liceo, si unì al Dipartimento di Fisica della Columbia, guidato dal premio Nobel I. I. Rabi, che all'epoca era considerato uno dei migliori istituti per studiare fisica. Fu qui che conobbe Jack Steinberger che era il suo insegnante e mentore. Schwartz si è laureato nel 1953 e ha conseguito il dottorato, sempre alla Columbia, nel 1958.
carriera
Dopo aver completato il suo dottorato, si unì alla sua alma mater come assistente professore nel 1958. Fu promosso professore associato nel 1960 e divenne professore ordinario tre anni dopo.
Ha trascorso diversi anni della sua carriera accademica di successo alla Columbia. Ha collaborato con i suoi colleghi Jack Steinberger e Leon Lederman per eseguire rivoluzionari esperimenti nel campo della fisica delle particelle. Fu anche fortemente influenzato da Tsung-Dao Lee, un altro collega della Columbia che aveva recentemente vinto il premio Nobel, a 30 anni.
Negli anni '50, i fisici avevano problemi a studiare i neutrini perché, anche se abbondanti, interagiscono molto raramente con altra materia. Schwartz aveva la sensazione che i neutrini potrebbero essere più facili da studiare se fosse possibile crearne un raggio in un laboratorio.
Negli anni '60, insieme a Steinberger e Lederman condusse esperimenti presso il Brookhaven National Laboratory a Long Island per studiare ulteriormente questa possibilità. I ricercatori hanno utilizzato un acceleratore di particelle per generare un flusso di protoni ad alta energia, che sono stati quindi sparati contro un bersaglio fatto di berillio metallico. Queste collisioni provocarono un flusso di particelle diverse che uscivano sempre in coppia, un muone insieme a un neutrino. Ciò ha permesso agli scienziati di studiare le collisioni tra neutrini nel fascio e atomi di alluminio in un rivelatore da 10 tonnellate. Come risultato di questi esperimenti, fu scoperto il neutrino muonico.
Dopo aver trascorso 17 anni alla Columbia, Schwartz si è trasferito alla Stanford University nel 1966. Ciò che ha spinto principalmente alla mossa è stato il fatto che un nuovo acceleratore, SLAC, era appena stato completato e la sua conoscenza ed esperienza sarebbero state utili per la ricerca lì.
A Stanford fu coinvolto nelle indagini sull'asimmetria di carica nel decadimento del kaon neutro di lunga durata, e fece anche parte di un altro progetto che riuscì a produrre e rilevare atomi relativistici simili all'idrogeno composti ciascuno da un pione e un muone .
Negli anni '70, ha fondato una società, Digital Pathways, ed è stato amministratore delegato. La società si è occupata della gestione sicura delle comunicazioni dei dati. Lasciò Stanford nel 1983 per lavorare a tempo pieno nella sua azienda.
È diventato direttore associato di alta energia e fisica nucleare al Brookhaven National Laboratory nel 1991. Nello stesso periodo è tornato alla facoltà della Columbia come professore di fisica ed è stato nominato I. I. Rabi Professore di fisica nel 1994. Si è ritirato nel 2000.
Grandi opere
Mentre lavorava al fianco dei suoi colleghi in Colombia nel 1962, Melvin Schwartz scoprì che esiste più di un tipo di neutrino. Durante i loro esperimenti rilevarono per la prima volta le interazioni del neutrino muonico che fu una scoperta pionieristica di quell'epoca.
Premi e risultati
Melvin Schwartz ha ricevuto una Guggenheim Fellowship nel 1965.
Nel 1975 fu eletto alla National Academy of Sciences.
Nel 1988, Melvin Schwartz, insieme a Leon M. Lederman e Jack Steinberger, ricevettero congiuntamente il Premio Nobel per la fisica "per il metodo del fascio di neutrini e la dimostrazione della struttura del doppietto dei leptoni attraverso la scoperta del neutrino del muone".
Vita personale e eredità
Melvin Schwartz era felicemente sposato con Marilyn che era la sua costante compagna e fonte di sostegno. La coppia ebbe tre figli.
Morì il 28 agosto 2006, dopo aver lottato con il morbo di Parkinson e l'epatite C.
Fatti veloci
Compleanno 2 novembre 1932
Nazionalità Americano
Famoso: fisici uomini americani
Deceduto all'età di 73 anni
Segno solare: Scorpione
Nato a: New York City
Famoso come Fisico
