Michael Smith era un biochimico canadese di origine britannica che ha vinto una parte del Premio Nobel per la chimica nel 1993 per il suo lavoro nello sviluppo della mutagenesi diretta sul sito. Il suo lavoro ha consentito ai ricercatori di introdurre mutazioni specifiche nei geni e ha spianato la strada allo studio di approcci di terapia genica per fibrosi cistica, anemia falciforme ed emofilia, tra le altre applicazioni. Nato in Inghilterra in una famiglia di mezzi umili, è cresciuto fino a diventare un bravo studente e ha potuto continuare la sua istruzione scolastica oltre un certo livello grazie a una borsa di studio. Andò alla prestigiosa Arnold School dove sviluppò un interesse per la chimica. Da ragazzo ha anche assistito alla devastazione e alla perdita di vite umane causate dalla seconda guerra mondiale anche se la sua famiglia viveva in un luogo relativamente sicuro. Dopo gli studi, è stato in grado di ottenere un'altra borsa di studio ed è entrato nel programma di onori di chimica presso l'Università di Manchester. Alla fine ha completato il suo dottorato di ricerca sotto la supervisione di H.B. Henbes. Si è quindi trasferito in Canada per iniziare le sue ricerche post-dottorato con Har Gobind Khorana presso il British Columbia Research Council di Vancouver. Fu negli anni '70 che, insieme ai suoi colleghi, iniziò la ricerca rivoluzionaria nella sequenza del DNA che alla fine gli valse il premio Nobel.
Infanzia e prima infanzia
Michael Smith è nato il 26 aprile 1932 a Blackpool, in Inghilterra, da Mary Agnes Smith e Rowland Smith. Entrambi i suoi genitori erano persone che lavoravano sodo di umili origini.
Ha frequentato i primi anni di scuola presso la scuola locale, Marton Moss Church of England School. Nel 1943 apparve per l'esame "Elevenplus" che veniva usato nelle scuole inglesi a quei tempi. Gli studenti che superarono l'esame divennero idonei a ricevere una borsa di studio per l'istruzione accademica. Essendo di un modesto background, era l'unica opzione di Smith per avvalersi istruzione superiore.
Ha superato l'esame ed è stato ammesso alla prestigiosa Arnold School con una borsa di studio. Fu qui che realizzò il suo profondo amore per la chimica. Durante gli studi divenne anche un boy scout. Da ragazzo fu testimone degli orrori della Seconda Guerra Mondiale che distrussero il caos in Inghilterra, anche se la sua famiglia rimase in un luogo relativamente sicuro.
Desiderava andare a Oxford o Cambridge, ma non poteva farlo a causa della sua mancanza di competenza in latino. Tuttavia, è riuscito ad essere ammesso al programma di onori di chimica presso l'Università di Manchester nel 1950 con il sostegno finanziario di una borsa di studio del Blackpool Education Committee. Si laureò nel 1953.
Con l'aiuto di un'altra borsa di studio statale, terminò il suo dottorato di ricerca nel 1956 sotto la supervisione dell'eccezionale chimico organico H.B. Henbest. Il suo lavoro si concentrava sui dioli cicloesani e la sua tesi si intitolava "Studi di stereochimica dei dioli e dei loro derivati".
carriera
Dopo aver completato il dottorato, ha ricevuto una borsa di studio post-dottorato presso il British Columbia Research Council di Vancouver, in Canada. Lì lavorò sotto la supervisione di Har Gobind Khorana che stava sviluppando nuove tecniche di sintesi dei nucleotidi.
A quel tempo il DNA era stato identificato come materiale genetico di una cellula e Khorana e il suo team stavano studiando come il DNA codificasse le proteine che costituivano un organismo. Il primo progetto di Smith era quello di sviluppare una procedura generale ed efficiente per la sintesi chimica dei trifosfati nucleosidici-5 basata sulla sintesi di ATP di Khorana.
Nel 1960, Khorana si trasferì all'Institute for Enzyme Research dell'Università del Wisconsin-Madison, e Smith ne seguì l'esempio. Qui Smith ha lavorato sulla sintesi di ribo-oligonucleotidi. Il laboratorio aveva strutture eccellenti ma non era contento e cercava una mossa.
Nel 1961, accettò una posizione presso il Fisheries Research Board del Canada Laboratory di Vancouver, dove lavorò per cinque anni. Nel 1966, gli fu offerta la posizione di Medical Research Associate del Medical Research Council del Canada, che accettò volentieri.
Durante questi anni, la sua ricerca si è concentrata principalmente sulla sintesi di olgonucleotidi e sulla caratterizzazione delle loro proprietà. Un anno sabbatico all'Università di Cambridge in Inghilterra con Fred Sanger ha offerto a Smith l'opportunità di condurre ricerche significative su geni, genomi e metodi per sequenziare grandi molecole di DNA. Ciò ha contribuito a affermarlo come uno dei principali biologi molecolari al mondo.
Negli anni '70, Smith focalizzò la sua ricerca sulla biologia molecolare esclusivamente su come i geni all'interno della molecola del DNA fungono da serbatoi e trasmettitori di informazioni biologiche. Nel 1978 Smith, in collaborazione con Clyde A. Hutchison III, sviluppò una nuova tecnica nota come "mutagenesi diretta al sito diretta da oligonucleotidi". Hanno anche sviluppato una tecnica di DNA sintetico per introdurre mutazioni site specific nei geni.
Nel 1981, Michael Smith divenne cofondatore scientifico di una nuova società di biotecnologia, la ZymoGenetics a Seattle, Washington, USA. La società fu successivamente acquisita da Bristol-Myers Squibb.
Nel 1982, ha lanciato il Center for Molecular Genetics nella Facoltà di Medicina e ne è diventato direttore nel 1986.
Dal 1987 al 1995 è stato direttore del laboratorio di biotecnologia della UBC.
Nel 1996 è stato nominato Peter Wall Distinguished Professor of Biotechnology. In seguito divenne anche il direttore fondatore del Genome Sequencing Center (ora chiamato Genome Sciences Center) presso il BC Cancer Research Center.
Grandi opere
Michael Smith è ricordato soprattutto per il suo lavoro sulla mutagenesi diretta dal sito, un metodo di biologia molecolare che viene utilizzato per apportare modifiche specifiche e intenzionali alla sequenza del DNA di un gene e di eventuali prodotti genici. La sua particolare tecnica può essere utilizzata per modificare sequenze di nucleotidi in posizioni specifiche e desiderate all'interno di un gene, e questo ha aperto nuove applicazioni pratiche della tecnica in medicina, agricoltura e industria.
Premi e risultati
Michael Smith aveva ricevuto numerosi premi prestigiosi anche prima di essere riconosciuto con il premio Nobel: Premio UBC Jacob Biely per la ricerca della facoltà (1977), Premio canadese della biochimica Boehringer Mannheim (1981), Science Council of British Columbia Gold Medal (1984) e Gairdner Foundation Premio internazionale per chimica (1986).
Michael Smith è stato insignito della metà del premio Nobel per la chimica 1993 "per il suo contributo fondamentale alla creazione di mutagenesi basata sul sito basata su oligonucleotidi e al suo sviluppo per studi sulle proteine". L'altra metà è andata a Kary B. Mullis "per la sua invenzione del metodo di reazione a catena della polimerasi (PCR)".
Nel 1999 gli è stato assegnato il Royal Bank Award.
Opere filantropiche
Conosciuto per la sua generosità, ha donato metà del premio Nobel ai ricercatori che lavorano sulla genetica della schizofrenia e l'altra metà a BC Science World e alla Society for Canadian Women in Science and Technology.
Ha donato il premio in denaro del Royal Bank Award alla BC Cancer Foundation.
Vita personale e eredità
Sposò Helen Wood Christie nel 1960. La coppia ebbe tre figli e in seguito si separarono nel 1983. Alla fine venne coinvolto con Elizabeth Raines in una relazione romantica.
Michael Smith morì il 4 ottobre 2000, all'età di 68 anni.
Fatti veloci
Compleanno 26 aprile 1932
Nazionalità Canadese
Famoso: biochimici, uomini canadesi
Deceduto all'età di 68 anni
Segno solare: Toro
Nato a: Blackpool, in Inghilterra
Famoso come Biochimico
Famiglia: Coniuge / Ex-: Helen Wood Christie padre: Rowland Smith madre: Mary Agnes Smith deceduta il 4 ottobre 2000 luogo di morte: Vancouver, Canada Città: Blackpool, Inghilterra Premi più fatti: FRS (1986) Medaglia Flavelle (1992 ) Premio Nobel per la chimica (1993)
