Mungo Park era un esploratore scozzese che tentò di esplorare il vero corso del fiume Niger. Si ritiene che sia stato il primo occidentale a recarsi nella parte centrale del fiume Niger. Famoso per le sue avventure sulle pericolose esplorazioni che ha intrapreso, ha perso la vita nel tentativo di trovare la fonte del fiume Niger. Nato come figlio di un ricco contadino nel Selkirkshire, in Scozia, inizialmente i suoi genitori volevano che intraprendesse una carriera religiosa. Tuttavia, la vita aveva altri piani per lui e continuò a studiare medicina all'Università di Edimburgo e divenne un chirurgo medico qualificato. Fu quindi nominato assistente chirurgo a bordo della nave Worcester della Compagnia delle Indie Orientali e viaggiò fino a Benkulen a Sumatra. Ha studiato la vita delle piante e degli animali a Sumatra e ha acquisito una preziosa esperienza. Successivamente fu nominato dall'Associazione Africana per esplorare il vero corso del fiume Niger e partì per la sua prima esplorazione nel 1795. Durante questo viaggio ebbe diverse esperienze emozionanti seppur pericolose ma non riuscì a trovare la fonte del Niger. Si imbarcò in un'altra spedizione in Africa dopo alcuni anni, ma morì durante il viaggio insieme a tutti gli altri membri del suo partito.
Infanzia e prima infanzia
Il Mungo Park nacque nel Selkirkshire, in Scozia, l'11 settembre 1771 da una famiglia di agricoltori benestante. Aveva diversi fratelli.
Ha ricevuto una buona educazione. Inizialmente è stato istruito a casa prima di essere inviato alla scuola di grammatica di Selkirk. Era un ragazzo intelligente con un forte interesse per le scienze naturali.
All'età di 14 anni è stato apprendista di Thomas Anderson, un chirurgo. Alla fine si iscrisse all'Università di Edimburgo nell'ottobre del 1788 e studiò medicina e botanica. Ha anche trascorso un anno nel corso di storia naturale tenuto dal professor John Walker. Ha completato i suoi studi di medicina nel 1791.
carriera
Park conobbe il naturalista e botanico Sir Joseph Banks sulla cui raccomandazione ottenne un lavoro interessante come assistente chirurgo a bordo della nave "Worcester" della East India Company nel 1791.
Ha navigato insieme all'equipaggio a Benkulen a Sumatra nel 1793. Lì ha esaminato e studiato la flora e la fauna locali e al suo ritorno nel 1794, ha tenuto una conferenza alla Linnaean Society, descrivendo otto nuovi pesci di Sumatra. Ha anche dato una raccolta di varie rare piante di Sumatra a Banks.
L'esperienza maturata in questo viaggio ha suscitato in lui il desiderio di intraprendere ulteriori esplorazioni. A quel tempo l'Associazione Africana era alla ricerca di un successore del maggiore Daniel Houghton, che era stato mandato a scoprire il corso del fiume Niger nel 1790 ed era morto nel Sahara.
Sir Joseph Banks raccomandò a Mungo Park la posizione che accettò prontamente. Park iniziò la sua esplorazione alla foce del fiume Gambia nel giugno 1795 e percorse circa 200 miglia per raggiungere Pisania, una stazione commerciale britannica.
Iniziò la sua esplorazione degli interni sconosciuti nel dicembre 1795, accompagnato da due guide locali. Fu un viaggio pericoloso e fu imprigionato da un capo moresco. In qualche modo riuscì a fuggire il 1 ° luglio 1796, con solo un cavallo e una bussola tascabile. Alla fine, il 21 luglio, raggiunse il tanto ricercato fiume Niger a Ségou, essendo il primo europeo a farlo.
Dopo aver seguito il fiume a valle per circa 80 miglia a Silla, fu costretto a fermarsi. Ormai le sue risorse erano esaurite e non aveva alcun mezzo per continuare la sua esplorazione del corso del fiume. Deluso, si voltò di nuovo.
Ha preso una strada diversa nel suo viaggio di ritorno e si è tenuto vicino al fiume Niger fino a Bamako, tracciando così il suo percorso per circa 300 miglia. Si ammalò a Kamalia ed era quasi morto quando trovò l'aiuto di un uomo che lo lasciò vivere a casa sua per sette mesi mentre si stava riprendendo.
Alla fine, dopo aver riacquistato la salute, tornò in Pisania nel giugno del 1797 e tornò in Scozia entro dicembre dello stesso anno. Il suo ritorno ha suscitato un grande entusiasmo pubblico poiché era stato ritenuto morto. Ha scritto un resoconto dettagliato della sua spedizione che è stato pubblicato come "Viaggi nei distretti interni dell'Africa" nel 1799.
Tornato a casa, ha esercitato la professione medica per alcuni anni prima di essere invitato dal governo a condurre un'altra spedizione in Niger. Ha iniziato la sua seconda spedizione nel gennaio 1805 salpando da Portsmouth per la Gambia. Commissionato un capitano dal governo, guidò un gruppo di circa 40 uomini.
Questa spedizione si è rivelata molto impegnativa in quanto diversi uomini sono morti in viaggio a causa della dissenteria e della febbre e i sopravvissuti sono stati indeboliti dalla malattia. La spedizione raggiunse il Niger a metà agosto con soli 11 europei rimasti in vita. Più tardi giunse la notizia in Scozia che anche i pochi sopravvissuti avevano ceduto alla spedizione.
Esplorazione maggiore
Mungo Park è ricordato soprattutto per la sua esplorazione della parte centrale del fiume Niger in Africa. Il suo viaggio era pieno di difficoltà, ma fece diverse importanti osservazioni sull'Africa e sui suoi abitanti. Ha fornito un resoconto dettagliato delle sue esperienze nel suo libro "Viaggi nei distretti interni dell'Africa" che è diventato un successo e lo ha reso popolare.
Vita personale e eredità
Nel 1799, sposò Allison, la figlia di Thomas Anderson, sotto la quale un tempo era apprendista. Era un buon amico del cognato Alexander Anderson che lo accompagnò nella sua seconda esplorazione dell'Africa.
Mungo Park si imbarcò nella sua seconda spedizione per esplorare il corso del fiume Niger, nel gennaio 1805, con circa 40 uomini. La spedizione si rivelò tuttavia un disastro e nei mesi seguenti perse diversi uomini a causa di malattie e altre cause.
Non si arrese nonostante le difficoltà e continuò il viaggio anche quando il suo gruppo di uomini diminuì drasticamente. In seguito venne appreso che nel 1806, tutti i membri rimanenti della spedizione, incluso Park stesso, furono attaccati dagli abitanti locali a Bussa e annegarono.
La Royal Scottish Geographical Society ha fondato la medaglia del Mungo Park in suo onore in riconoscimento del suo eccezionale contributo alla conoscenza geografica attraverso l'esplorazione.
Fatti veloci
Compleanno 11 settembre 1771
Nazionalità Britannico
Famoso: uomini esploratori britannici
Deceduto all'età: 34 anni
Segno solare: Vergine
Nato a: Selkirkshire
Famoso come Explorer
