Nicodemo era una figura religiosa e filosofa della Giudea. Era coinvolto nel movimento fariseo e faceva parte delle assemblee del Sinedrio. Il suo nome appare in tre diverse sezioni del Vangelo di Giovanni. Nel primo caso, incontra Gesù per parlare degli insegnamenti di quest'ultimo. Nel secondo caso, si rivolge ai suoi colleghi del Sinedrio, menzionando che, secondo la legge, una persona deve essere ascoltata prima che venga emessa una sentenza. La sua apparizione finale avviene dopo la Crocifissione di Cristo. Porta le consuete spezie imbalsamanti e aiuta Giuseppe d'Arimatea a preparare il corpo di Gesù per la sepoltura. A metà del IV secolo, apparve il Vangelo di Nicodemo. Un'opera apocrifa, ha guadagnato il suo titolo in epoca medievale e racconta la storia di Harrowing of Hell. Sebbene non vi siano prove definitive dell'esistenza di Nicodemo oltre il Vangelo di Giovanni, alcuni studiosi sostengono che lui e un'altra figura religiosa, Nicodemus ben Gurion, fossero la stessa persona. Tuttavia, altri studiosi lo contraddicono, affermando che la descrizione indica che Nicodemo è un uomo anziano durante la sua discussione con Gesù, mentre Nicodemo ben Gurion è noto per le sue attività durante la guerra ebraica che ebbe luogo circa quattro decenni dopo.
Apparizioni nel Vangelo di Giovanni
Come il racconto di Lazzaro, Nicodemo non fa parte della tradizione dei Vangeli sinottici. La sua storia appare solo nella rivisitazione di Giovanni della vita di Gesù. Giovanni assegna oltre la metà del capitolo tre e diversi versi del capitolo sette a Nicodemo. È anche apparso in primo piano nel capitolo 19.
Nella sua prima apparizione, viene indicato come il fariseo che è venuto a vedere Gesù nella notte. Nella sequenza degli eventi, Giovanni mette l'appuntamento dopo la purificazione del tempio e lo collega ai segni che Gesù ha dimostrato a Gerusalemme durante la festa della Pasqua.
La conversazione tra Nicodemo e Gesù ruota attorno al concetto di "rinato" o "nato dall'alto". Si parla anche della possibilità di vedere il Regno di Dio.
Sebbene Nicodemo si chieda della probabilità di rinascere effettivamente dal grembo materno, la maggior parte dei teologi ritiene che Nicodemo fosse consapevole che Gesù non stava parlando della rinascita letterale.
Secondo il teologo Charles Ellicott, seguendo i metodi del dialogo rabbinico, Nicodemo sottolinea il significato improbabile delle parole per far emergere il significato reale.
Altri studiosi ritengono che il termine "ἄνωθεν" (anōthen) usato da lui serva da doppio senso che è stato usato come dispositivo di trama per guidare il personaggio e il lettore implicito a una migliore comprensione del vero significato.
In questo contesto, Nicodemo decide di utilizzare il significato letterale rispetto a quello figurativo di anōthen (definizione: dall'alto, da un posto più alto) e presume che il significato mina l'importanza della parola.
Gesù risponde con sorpresa, affermando, probabilmente in modo ironico, che "un insegnante di Israele" non comprende l'idea di rinascita spirituale. James F. Driscoll considera Nicodemo un credente istruito e intelligente, ma apprensivo e non facilmente convinto dai misteri della nuova fede.
Nel capitolo sette, Nicodemo chiede ai suoi compagni "sommi sacerdoti e farisei" di ascoltare attentamente ed esaminare prima di emettere il giudizio su Gesù. In risposta, sia lui che Gesù sono soggetti a beffe. Altri farisei sostengono che nessun profeta potesse venire dalla Galilea. Ad ogni modo, è abbastanza chiaro che aveva un potere significativo nel Sinedrio.
Durante la sepoltura di Gesù, Nicodemo fornisce circa 100 libbre romane (33 kg) di una miscela di mirra e aloe. Lo ha fatto nonostante il fatto che l'imbalsamazione non fosse più o meno consentita nel giudaismo. Tuttavia, esistono alcune eccezioni, come nei casi di Giacobbe e Giuseppe. Ciò ha portato gli studiosi a credere che Nicodemo fosse probabilmente un uomo ricco.
Importanza in varie tradizioni cristiane
Diverse chiese orientali e la chiesa cattolica romana onorano Nicodemo come santo. È venerato dalle Chiese orientali in due giorni diversi, la domenica dei portatori di mirra (la seconda domenica dopo Pasqua) e il 2 agosto, data in cui, secondo le tradizioni, sono state scoperte le sue reliquie. Si dice che le reliquie di Stefano il Protomartire, Gamaliel e Abibas (il secondo figlio di Gamaliel) siano state trovate nello stesso giorno.
Il tradizionale calendario liturgico cattolico romano risale alla scoperta delle sue reliquie il 3 agosto. Nell'attuale martirologio romano della Chiesa cattolica, Nicodemo è onorato il 31 agosto, lo stesso giorno di San Giuseppe d'Arimatea.
L'Ordine francescano costruì un luogo di culto chiamato Saints Nicodemus e Joseph of Arimathea Church a Ramla, in Israele.
Influenza in arte, letteratura e storia
Nei dipinti medievali che ruotano attorno alla Deposizione, appare in primo piano accanto a Giuseppe d'Arimatea, portando il Cristo morto giù dalla croce, spesso con l'aiuto di una scala. Il Medioevo fu testimone della formazione di numerose pie leggende su entrambi questi uomini. Le leggende di Nicodemo generalmente lo collegano alle croci monumentali.
Ha ricevuto i crediti per aver scolpito sia il Volto Santo di Lucca che il Crocifisso di Batlló, apparentemente con un aiuto angelico. Questo rende queste creazioni esempi di acheiropoieta. La verità è che queste incisioni sono state create almeno mille anni dopo la vita di Nicodemo.
Il poeta metafisico gallese, Henry Vaughan, nel suo poema "La notte", usa Nicodemo per accentuare la connessione della notte con Dio. Nel 1937, Ernst Pepping scrisse una Evangelienmotette (motto sul testo evangelico), intitolata "Jesus und Nikodemus".
Nel XVIII secolo, i luterani leggevano il testo evangelico dell'incontro di Gesù e Nicodemo di notte la domenica della Trinità. Johann Sebastian Bach ha scritto diverse cantate utilizzate durante l'occasione. Una di queste cantate, "O heilges Geist- und Wasserbad, BWV 165", è la più fedele al Vangelo. Composto nel 1715, il suo libretto fu scritto dal poeta di corte di Weimar, Salomo Franck.
Nel XVI secolo, durante i conflitti tra cattolici e protestanti, il termine "nicodemite" fu introdotto nel volgare comune per indicare una persona appartenente a un'altra fede rispetto a quella prevalente nella regione. Il teologo John Calvin ne fu il creatore.
Nel suo "Excuse à messieurs les Nicodemites" del 1544, il teologo John Calvin scrisse che la venerazione di Nicodemus non lo scusava della sua "duplicità". Il termine è stato ritirato dopo il 18 ° secolo.
La conversazione di Nicodemo con Gesù ha lasciato il posto a diverse espressioni comuni del cristianesimo americano contemporaneo, inclusa la frase "nato di nuovo", che è usato come termine alternativo al battesimo da diverse denominazioni evangeliche. Inoltre, Giovanni 3:16 è diventato un versetto spesso citato in relazione al piano di salvezza di Dio.
I neri in America, dopo la guerra civile, lo videro come fonte d'ispirazione per loro, mentre scartavano le loro precedenti identità di schiavi. Secondo Rosamond Rodman, gli schiavi liberati che iniziarono a vivere a Nicodemus, nel Kansas, battezzarono la città dopo di lui. Tuttavia, il National Park Service contesta questo, affermando che il nome della città è stato ispirato da una canzone del 1864, "Wake Nicodemus" di Henry Clay Work.
Martin Luther King Jr., durante il suo discorso 'Where Do We Go From Here?', Tenuto all'11a Convenzione annuale SCLC ad Atlanta, in Georgia, il 16 agosto 1967, usò Nicodemo come metafora per parlare della necessità degli Stati Uniti Gli Stati devono "rinascere", quindi il paese è in grado di affrontare con successo le disuguaglianze sociali ed economiche.
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