Otto Wallach era un chimico tedesco nato nel Regno di Prussia a metà del diciannovesimo secolo. Ha ricevuto il premio Nobel per la chimica nel 1910 per il suo lavoro sui composti aliciclici. Educato in una palestra, che ha messo più stress alle scienze umane che alla scienza, ha iniziato a sperimentare diverse reazioni chimiche a casa. Alla fine si è laureato in chimica all'Università di Gottinga e ha conseguito il dottorato di ricerca all'età di ventidue anni. All'età di ventitré anni, si unì all'Università di Bonn come docente di farmacia; ma fu presto arruolato nella guerra franco prussiana del 1870. Dopo la guerra tentò per la prima volta di stabilirsi a Berlino, ma le circostanze furono tali che dovette ricongiungersi all'Università di Bonn per la seconda volta. Fu in questa fase che il suo mentore, Friedrich August Kekulé, si imbatté in un vecchio armadio dimenticato pieno di olii essenziali e gli chiese di indagare su di essi. Iniziò così una lunga e dettagliata sperimentazione. Tra le altre cose, ha portato alla scoperta del terpene e ha stabilito le basi della moderna industria dei profumi.
Infanzia e prima infanzia
Otto Wallach nacque il 27 marzo 1847 a Königsberg, un'antica città situata nel Regno di Prussia. Ora, la città fa parte della Russia ed è stata ribattezzata Kaliningrad.
Suo padre, Gerhard Wallach, era un funzionario di alto rango con un lavoro trasferibile. Nato come ebreo, in seguito si convertì al luteranesimo. Sua madre, Otillie Wallach, era una tedesca protestante.
Poco dopo la nascita di Otto, la famiglia si trasferì prima a Stettino e poi a Potsdam. Fu a Potsdam che Otto iniziò la sua educazione in una palestra umanistica. Le materie scientifiche non venivano insegnate in quelle scuole.
A quel punto, ha sviluppato una passione per la letteratura e la storia dell'arte, un interesse che ha mantenuto per tutta la vita. Allo stesso tempo, ha studiato privatamente chimica e ha intrapreso molti esperimenti a casa.
Alla fine, fu nel 1867 che si iscrisse all'università di Gottinga con chimica come materia principale. A quel tempo Friedrich Wöhler, che è meglio conosciuto per la sua sintesi di urea, era il capo del dipartimento. Il giovane Wallach fu influenzato tanto da lui quanto dal professor Fittig e dal professor Hübner.
Tuttavia, molto presto lasciò l'Università di Gottinga per unirsi all'Università di Berlino. Tuttavia, raggiunse Göttingen dopo aver studiato un semestre a Berlino con August Wilhelm von Hofmann e G. Magnus e si immerse nel lavoro.
Sebbene il gas nel laboratorio fosse spento ogni sera dopo le 17:00, continuava a lavorare a lume di candela. Alla fine ha conseguito il dottorato nel 1869 dopo aver lavorato solo per cinque semestri. La sua tesi trattava gli isomeri di posizione della serie toluene.
carriera
Dopo aver conseguito il dottorato nel 1869, Wallach si unì a H. Wichelhaus a Berlino. Mentre lavorava con lui sulla nitrazione del b-naftolo, ricevette un invito da Friedrich August Kekulé a unirsi a lui all'Università di Bonn.
Di conseguenza Wallach si unì all'Università di Bonn nel 1870 come docente di farmacia. Lo stesso anno, fu arruolato nell'esercito e si unì alla guerra franco prussiana, che iniziò il 19 luglio 1870.
Una volta terminata la guerra, il 10 maggio 1871, Wallach si recò per la prima volta a Berlino e prese un lavoro presso la Aktien-Gesellschaft für Anilin-Fabrikation, che produceva coloranti e varietà. Tuttavia, non riuscì a tollerare i fumi lì e nel 1872, tornò all'Università di Bonn e vi rimase legato fino al 1889.
Inizialmente Wallach fu nominato assistente del laboratorio biologico. Successivamente divenne un Privatdozent e infine nel 1876, fu nominato professore straordinario di farmacia.
Sebbene fosse più interessato alla chimica, quando nel 1879, la cattedra di farmacologia divenne vacante, Wallach fu più o meno costretto a prenderlo. Qualche tempo fa, ha iniziato a lavorare tra cloruri e pentacloruro di fosforo e ha scoperto imino-cloruri. Durante questo periodo, ha anche lavorato su cloruri di imide, ammidine, gliossaline, ecc.
Nel frattempo, il professor Kekulé ha scoperto un vecchio armadio dimenticato, in cui c'erano file di bottiglie contenenti olio essenziale. Chiese a Wallach di esaminarli. In questo modo, Wallach entrò in un campo che in seguito lo avrebbe riconosciuto come un famoso chimico e gli sarebbe valso il premio Nobel per la chimica.
Nel 1884, pubblicò il suo primo articolo sugli olii essenziali. A quel tempo, si riteneva che il cosiddetto gruppo C10H16 contenesse vari elementi chiamati citrene, carvene, cinene, cajuputene, eucalyptina, esperidina. In questa pubblicazione ha sollevato interrogativi al riguardo.
Nel 1885, ha confermato che molti di questi elementi erano identici. Tuttavia, ci vollero molti altri anni per completare i suoi studi. Ha pubblicato il suo ultimo documento nel 1909.
Nel frattempo, nel 1889, Wallach fu nominato presidente della Wöhler presso l'Istituto chimico di Gottinga. Allo stesso tempo, è diventato anche il direttore dell'Istituto. Si ritirò da lì nel 1915.
Grandi opere
Wallach è ricordato soprattutto per il suo lavoro sulla struttura molecolare degli olii essenziali. Prima ha separato i componenti di vari oli distillandoli ripetutamente e poi ha studiato le loro proprietà fisiche. Alla fine è giunto alla conclusione che molti di questi oli sono identici tra loro.
Inoltre, è stato anche in grado di isolare un gruppo di sostanza profumata da questi oli. Lo chiamò terpeni. La sua sperimentazione ha richiesto quasi quindici anni per essere completata. Alla fine, nel 1909, pubblicò le sue scoperte in un documento intitolato "Terpene und Campher". Il suo lavoro ha costituito la base della moderna industria dei profumi.
Wallach è anche ricordato per il suo lavoro su cloruri, coloranti azoici e composti diazoici. La sua conversione del cloro in acido dicloroacetico è un'altra delle sue opere importanti.
Premi e risultati
Wallach ricevette il premio Nobel per la chimica nel 1910 "in riconoscimento dei suoi servizi alla chimica organica e all'industria chimica per il suo lavoro pionieristico nel campo dei composti aliciclici".
Nel 1912, Wallach ricevette la medaglia Davy dalla Royal Society di Londra "per le sue ricerche sulla chimica degli olii essenziali e delle cicloolefine".
Ha anche ricevuto la Honorary Fellowships della Chemical Society nel 1908 e divenne membro onorario della Verein Deutscher Chemiker nel 1912.
Nel 1911, Wallach ricevette il Kaiserlicher Adlerorden III Klasse (Ordine Imperiale dell'Aquila) e nel 1915 il Königlicher Kronorden II Klasse (Ordine Reale della Corona).
Ha anche ricevuto dottorati onorari dall'Università di Manchester, dall'Università di Lipsia e dall'Istituto Tecnologico di Braunschweig.
Vita personale e eredità
Otto Wallach è rimasto uno scapolo per tutta la vita dedicando tutto il suo tempo ed energia al suo lavoro. Morì il 26 febbraio 1931, a 83 anni, per cause naturali a Gottinga. Fu sepolto al Göttinger Stadtfriedhof.
Nella chimica organica, la regola che afferma che i cristalli racemici tendono ad essere più densi delle loro controparti chirali, è stata chiamata "Regola di Wallach". Inoltre, ci sono il "Wallach Rearrangement", il "Wallach Degradation" e "la reazione di Leuckart-Wallach", tutti intitolati a Otto Wallach.
Fatti veloci
Compleanno 27 marzo 1847
Nazionalità Tedesco
Deceduto all'età di 83 anni
Segno solare: Ariete
Nato a: Königsberg
Famoso come Chimico
