Paul Hermann Muller era un chimico svizzero che ha vinto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina per la sua scoperta di una forma di DDT che potrebbe uccidere gli insetti quando sono entrati in contatto con esso. Sebbene il DDT fosse disponibile dal 1873, doveva essere ingerito dagli insetti per essere efficace come tutti gli altri insetticidi fino a quel momento. Questa fu una scoperta importante poiché il DDT veniva usato per uccidere le zanzare portatrici del virus della malaria e aiutava a salvare un gran numero di soldati alleati che combattevano in Estremo Oriente. Le camicie delle truppe americane e britanniche erano impregnate di DDT. Il primo uso su larga scala del DDT fu fatto a Napoli, in Italia, nel 1943 per controllare un'epidemia di tifo che poteva essere sotto controllo entro tre settimane dall'uso della sostanza chimica. Il più grande successo di questa sostanza chimica fu la sua capacità di ridurre l'incidenza della malaria in diverse parti del mondo uccidendo le zanzare che trasportavano il germe. Sviluppò sostanze per l'abbronzatura della pelle di natura sintetica ma che producevano colori veloci. Ha anche scoperto metodi per conservare le pelli e rendere la lana e il tessuto resistenti alle tarme. Il suo interesse per la botanica lo ha anche aiutato a scoprire un condimento per semi privo di mercurio e ha aiutato gli agricoltori svizzeri.
Infanzia e prima infanzia
Paul Herman Muller è nato a Olten, Soletta, in Svizzera, il 12 gennaio 1899. Suo padre, Gottlieb Muller, era un funzionario delle Ferrovie Federali Svizzere e sua madre era Fanny Leopold.
Era il più grande dei quattro figli della famiglia Muller.
Trascorse gran parte della sua prima infanzia a Lenzburg, in Argovia, ma dovette trasferirsi a Basilea all'età di cinque anni quando suo padre vi fu trasferito. Dopo essersi trasferito a Basilea, Muller ha frequentato una scuola elementare.
In seguito ha frequentato le scuole elementari e secondarie "Freie Evangelische Volsschule".
Nel 1916 lavorò come tecnico di laboratorio per un breve periodo nella fabbrica chimica di Dreyfus & Company.
Nel 1917 si unì ai laboratori Lonza A. G. come chimico di ricerca nel laboratorio scientifico-industriale e vi lavorò per un anno.
Ritornò alla sua vecchia scuola, superò l'esame di maturità nel 1918 e ottenne il diploma nel 1919.
Convinto che la chimica fosse il suo futuro, si unì all'Università di Basilea nel 1919.
Nel 1922 cambiò il suo lavoro in chimica organica da chimica inorganica.
Ha ricevuto il suo dottorato di ricerca presso l'Università nell'aprile 1925, per una tesi sull'ossidazione della "m-xilidina" e dei suoi derivati. Ha anche studiato chimica fisica e botanica all'università.
carriera
Il 25 maggio 1925 Muller si unì come chimico di ricerca nella divisione coloranti della ditta "J. R. Geigy "che ha prodotto coloranti sintetici, coloranti a base vegetale e agenti abbronzanti disponibili in natura. Rimase con questa compagnia per il resto della sua vita.
Nel 1930 sviluppò agenti abbronzanti sintetici e coloranti che rimasero veloci alla luce del sole.
Nel 1935 iniziò uno studio sugli insetticidi che potevano influenzare gli insetti che venivano a contatto con loro. Ha sottolineato i vari criteri di un insetticida perfetto che lo renderebbe economico, altamente stabile per lunghi periodi, dimostrando grande efficacia contro tutti i tipi di insetti senza causare danni a piante, animali o esseri umani.
Nel 1937 sviluppò e brevettò un metodo per produrre insetticidi da composti sintetici a base di cianato e rodanide.
Ha anche sviluppato un disinfettante per semi senza mercurio chiamato Graminone, che all'epoca beneficiava molto gli agricoltori svizzeri.
Nel 1939 Muller sviluppò il DDT o il "dicloro difenil tricloroetano" che non ebbe molto uso da quando fu scoperto per la prima volta nel 1873. Fino a quel momento tutti gli insetticidi erano naturali che erano molto costosi o sintetici che erano inefficaci. Gli insetticidi efficaci disponibili fino ad allora erano a base di arsenico ed erano altrettanto velenosi per l'uomo, gli animali e le piante.
Muller ottenne un brevetto svizzero per questo nel 1940 e Geigy iniziò la produzione di DDT. Ha anche ottenuto un brevetto britannico nel 1942 e un brevetto americano nel 1943, dopo di che la produzione di insetticidi è iniziata in entrambi i paesi sul serio.
Fu testato per la prima volta sul coleottero di patata del Colorado nel 1943 da parte degli Stati Uniti e dei governi svizzeri con grande successo.
È stato usato con successo per fermare un'epidemia di tifo a Napoli, in Italia, nel 1943. Nel corso degli anni l'insetticida ha iniziato a mostrare segni di altre tossicità dannose per animali e umani e il suo uso è stato drasticamente ridotto.
Muller divenne in seguito il vicepresidente di J. R. Geigy e il direttore della ricerca nella sua divisione di pesticidi.
Nel 1961 si ritirò da Geigy e condusse altri esperimenti nel laboratorio allestito nella sua casa di Oberswil.
Grandi opere
Le indagini di Paul Hermann Muller su "Uber Konstitiution und Toxische Wirkung von naturlichen und neuen synthetischen insektentotenden Stoffen", scritto con H. Martin e P. Lauger, furono pubblicate in "Helevetica chimica acta" nel 1944.
Il suo articolo intitolato "Uber Zusmmenhange zwischen Konstitution und insektizider Wirkung" fu pubblicato nel 1946.
Diede un resoconto della scoperta del DDT in "Dichlorodiphenyltrichloroathan und neuere Inzekticide" che fu pubblicato nel 1949.
Premi e risultati
Paul Hermann Muller ricevette il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1948.
Ha conseguito un dottorato onorario dall'Università di Salonicco in riconoscimento della sua scoperta della nuova forma di DDT che è stata utilizzata efficacemente nei paesi del Mediterraneo.
Vita personale e eredità
Sposò Friedel Ruegsegger nel 1927 e ebbe due figli, Heinrich e Niklaus e una figlia, Margaretha dal matrimonio.
Paul Hermann Muller morì il 12 ottobre 1965 a Basilea, in Svizzera.
Lavoro umanitario
Paul Hermann Muller è stato determinante nel salvare milioni di vite sradicando la malaria da molti paesi e riducendo la sua incidenza in gran parte del mondo scoprendo il DDT.
Fatti veloci
Compleanno 12 gennaio 1899
Nazionalità Svizzero
Deceduto all'età: 66 anni
Segno solare: Capricorno
Conosciuto anche come: Paul Hermann Muller
Nato a: Olten, Soletta, Svizzera
Famoso come Chimico
