Paul Walden era uno scienziato lettone-tedesco. Il suo lavoro in stereochimica e la storia della chimica portano a molteplici scoperte nel campo della chimica. Forse in particolare, il suo nome viene ricordato attraverso l'inversione di Walden, una reazione stereochimica che ha inventato. È anche noto per aver sintetizzato un liquido ionico a temperatura ambiente, ottenendo l'impresa con nitrato di etilammonio. Walden ha lavorato come professore di chimica in varie università europee, dove è stato molto apprezzato per le sue capacità di docente e per le sue scoperte in laboratorio. Vivendo e lavorando nell'Europa dei primi del XX secolo, alcune delle attività di Walden furono interrotte durante le due guerre mondiali. Mentre è stato nominato per un premio Nobel nel 1913 e 1914, la prima guerra mondiale ha interrotto quel periodo del suo lavoro così come i riconoscimenti. Tuttavia, ha vissuto una lunga vita, insegnando e lavorando fino ai suoi ultimi anni. Oggi, il suo lavoro è regolarmente commemorato dalla comunità scientifica e in particolare in Lettonia, dove è nato e ha trascorso molti dei suoi anni più indaffarati. Data l'importanza della Walden Inversion, viene spesso indicato come il fondatore della chimica organica fisica.
Infanzia e prima infanzia
Nacque il 26 luglio 1863 a Rozula, in quella che oggi è il comune lettone della Paraguja, da una grande famiglia di contadini.
Quando aveva solo quattro anni, entrambi i suoi genitori morirono, lasciandolo alle cure dei suoi dodici fratelli maggiori. Due dei suoi fratelli maggiori, che lavoravano a Riga, supportarono Walden durante l'infanzia e lo pagarono per frequentare il collegio e infine frequentare l'università.
Nel 1882, Walden completò la sua istruzione scolastica; aver frequentato un liceo generale nella città di Cesis e un liceo tecnico a Riga.
carriera
La vita accademica di Walden iniziò nel dicembre 1882, quando si iscrisse all'università tecnica di Riga e iniziò a concentrare i suoi studi sulla chimica.
Nel 1886 pubblicò il suo primo studio scientifico, incentrato sulle reazioni dell'acido nitrico e nitroso insieme a vari reagenti. Ha analizzato i colori di queste reazioni e stabilito i limiti di sensibilità del metodo del colore per rilevare l'acido nitrico.
Nell'aprile 1887, ancora all'università, fu nominato membro della Russian Physico-Chemical Society.
Nello stesso anno, Walden iniziò a collaborare con Wilhelm Ostwald, un chimico vincitore del premio Nobel e mentore di Walden. Insieme, i due pubblicarono un lavoro congiunto in quell'anno, che valutò come il peso molecolare determinasse la conduttività elettrica delle soluzioni acquose di sali.
Nel 1888, dopo aver già pubblicato documenti propri e in collaborazione con Ostwald, Walden si laureò in ingegneria chimica presso l'Università tecnica di Riga. Rimase nella stessa università, ora come assistente del professor C. Bischof.
Tra il 1888 e il 1889, compilò il "Manuale di stereochimica", una risorsa che comprendeva i risultati di dozzine di sintesi e caratterizzazioni chimiche.
Nel 1890 e nel 1891, visitò Ostwald all'Università di Lipsia e lì difese la sua tesi di laurea, che si concentrava sui valori di affinità di alcuni acidi organici particolari. Walden rifiutò un'offerta per continuare a Lipsia come docente, tornando invece a Riga.
Nel 1892, fu nominato assistente professore di chimica fisica all'Università tecnica di Riga, difendendo il dottorato entro un anno dall'incarico.
Nel 1894 divenne professore ordinario all'Università tecnica di Riga, insegnando chimica analitica e fisica.
Nel 1895, a solo un anno dalla sua cattedra, Walden scoprì la Walden Inversion, che dimostrò che usando determinate reazioni di scambio, è possibile ottenere stereoisomeri diversi dallo stesso composto. Questa svolta durerà come il risultato più famoso di Walden per tutta la sua vita.
Nel 1896, l'Università Tecnica di Riga subì ampie riforme e Walden fu responsabile della riorganizzazione del Dipartimento di Chimica, che realizzò in collaborazione con Ostwald, che inviò suggerimenti dall'Università di Lipsia.
Nel 1911, Walden fu invitato da Mikhail Lomonosov a servire come membro di spicco dei Laboratori Chimici dell'Accademia delle Scienze di San Pietroburgo, carica che ricoprì fino al 1919.
In risposta ai disordini politici in Russia e Lettonia, Walden fece un passo indietro dalla ricerca per concentrarsi sull'insegnamento e sul lavoro amministrativo, prima in Lettonia e poi in Germania, dove prestò servizio come professore di chimica inorganica all'Università di Rostock. Ha servito in questa posizione fino al 1934.
Nel 1924, fu invitato a Riga per una serie di conferenze e gli furono offerti incarichi di insegnamento sia a Riga che a San Pietroburgo, che declinò.
Nel 1942, il bombardamento britannico di Rostock distrusse una biblioteca di storia della chimica che Walden aveva assemblato, che comprendeva oltre 10.000 volumi.
Grandi opere
È noto per la sua invenzione rivoluzionaria, nota come Walden Inversion, che ha dimostrato che usando determinate reazioni di scambio, è possibile ottenere stereoisomeri diversi dallo stesso composto.
Sintetizzò il primo liquido ionico a temperatura ambiente, il nitrato di etile ammonio.
Premi e risultati
Nel 1913 e nel 1914, Walden fu nominato candidato al Premio Nobel per la chimica.
Vita personale e eredità
Dopo l'attentato britannico a Rostock, Walden e sua moglie rimasero senza casa. Viaggiarono in tutta la Germania fino a quando Walden ottenne l'incarico di docente a Gammertingen, dove insegnò fino ai suoi 80 anni.
A causa della divisione postbellica della Germania in quattro parti, non fu in grado di riscuotere la pensione; questa situazione lo costrinse a continuare a tenere lezioni fino alla fine della sua vita.
Walden morì il 22 gennaio 1957, all'età di 93 anni, a Gammertingen, nella Germania occidentale.
Dal 1988, la medaglia Paul Walden viene assegnata ogni tre anni dall'Università tecnica di Riga per il lavoro eccezionale in chimica e storia della scienza.
Dal 2006, la Lettonia Chemical Society ha organizzato un simposio annuale di Paul Walden per i chimici per impegnarsi e scambiare idee, secondo la tradizione dei contributi di Walden sul campo.
banalità
A parte i suoi successi in chimica, Walden è stato apprezzato come conferenziere eccezionale. Nelle sue memorie, ha spiegato che "il feedback degli ascoltatori comprensivi mi ha dato forza ... Non ho mai considerato l'insegnamento come un peso".
Alla domanda sulla sua nazionalità, che è stata alternativamente descritta come lettone, russa o tedesca, si dice che Walden abbia detto una volta: "Sono un chimico".
Fatti veloci
Compleanno 26 luglio 1863
Nazionalità: tedesca, lettone
Deceduto all'età di 93 anni
Segno solare: Leo
Paese di nascita: Lettonia
Nato a: Cēsis
Famoso come Chimico
