Percy Lavon Julian era uno scienziato di fama internazionale che ha intrapreso un lavoro di ricerca pionieristico nella sintesi chimica di medicinali dalle piante. La sua scrupolosa ricerca ha portato alla produzione industriale di farmaci come cortisone, steroidi e pillole anticoncezionali. Nato come nipote di uno schiavo liberato negli Stati Uniti d'America razzialmente segregati, ha dovuto combattere ad ogni passo per raggiungere il suo obiettivo. Da giovane gli fu negata un'adeguata educazione e dovette andare a Vienna per guadagnare il suo Ph. D. In seguito, gli fu rifiutato la cattedra all'Università DePauw anche se a quel tempo era diventato famoso per sintetizzare la fisostigmina, una droga essenziale per curare il glaucoma. In età avanzata, ha fatto bruciare la sua casa per aver osato vivere in una località a maggioranza bianca. Tuttavia, non ha mai rinunciato e ha continuato a brevettare 130 prodotti. Alla fine la sua persistenza portò frutti. A poco a poco, ha iniziato a ottenere il riconoscimento. Nel 1946, Reader Digest, la popolare rivista mensile pubblicata dagli Stati Uniti, pubblicò la sua storia di vita con il titolo di "L'uomo che non si arrendeva". Anzi, non si è mai arreso.
Infanzia e prima infanzia
Percy Lavon Julian è nato a Montgomery, in Alabama, l'11 aprile 1899. Suo padre James Julian era un impiegato di posta nel servizio ferroviario dell'ufficio postale degli Stati Uniti e sua madre Elizabeth Lena Julian era un'insegnante di scuola. Percy era il maggiore dei loro sei figli.
Durante il periodo in cui Percy Julian nacque la segregazione razziale era una legge in Alabama e il linciaggio non era ancora un crimine federale. Percy iniziò la sua istruzione in una scuola elementare segregata e studiò fino all'ottavo anno. Un giorno, mentre camminava nel bosco, si imbatté nel corpo di un uomo linciato appeso a un albero. Il ricordo è rimasto con lui per tutta la vita.
Poiché a Montgomery non esisteva il liceo per i bambini afroamericani, Percy fu costretto ad unirsi alla Scuola Normanna Statale dell'Alabama, il che poneva maggiormente l'accento sull'addestramento pratico come la fabbricazione di cappelli o il fabbro. Insegnava pochissima scienza. Percy fu costretto a placare la sua sete di conoscenza nella biblioteca di suo padre.
Nel 1916, entrò alla DePauw University, con sede a Greencastle, nell'Indiana. Accettò gli studenti afroamericani, ma non gli fu permesso di rimanere nel dormitorio del college. A quel punto, Percy aveva fissato il suo obiettivo di diventare un chimico. Quindi, trovò lavoro in una casa di confraternita, che offrì l'imbarco e l'alloggio al posto del salario e continuò i suoi studi.
Poiché proveniva da una scuola normale, che insegnava pochissima scienza, doveva frequentare corsi speciali. Nonostante ciò, quando è svenuto nel 1920, era tra i migliori ragazzi della classe e ha ricevuto il massimo dei voti. È anche diventato un membro della Phi Beta Kappa Society e un valedictorian.
carriera
Per diventare un chimico, era essenziale per Percy Lavon Julian entrare in una scuola di specializzazione; ma sapeva che nessuno lo avrebbe preso a causa del suo colore. Quindi prese un lavoro di insegnamento alla Fisk University, destinato a studenti afroamericani. Ha insegnato lì per due anni.
Più tardi uno dei vecchi professori di Percy persuase l'Università di Harvard a permettergli di fare il suo M.S. Percy ha anche ricevuto Austin Fellowship in chimica, che ha risolto il problema finanziario. Ha completato il corso nel giro di un anno e si è laureato nel 1923. Durante questo periodo, ha iniziato i lavori di ricerca sulla chimica organica.
Percy voleva anche conseguire il dottorato presso la Harvard University e insegnare lì. Sebbene sia stato inizialmente invitato a unirsi all'università, in seguito è stato ritirato sul terreno che gli studenti bianchi potrebbero non voler studiare sotto un professore nero. Nonostante ciò, rimase ad Harvard per altri tre anni accettando l'incarico di istruttore.
Nel 1926, Percy Julian si unì al West Virginia Collegiate Institute, destinato a studenti neri. Il college non aveva infrastrutture o laboratorio ed era l'unica facoltà del dipartimento di chimica. Nonostante tali ostacoli, ha iniziato la sua ricerca, sintetizzando composti vegetali come nicotina ed efedrina.
Nel 1928, Julian andò a Washington per unirsi alla Howard University, un college nero storicamente importante in America. Lì ha progettato un laboratorio di chimica al costo di un milione di dollari.
Nel 1929, mentre lavorava ancora alla Howard University, Julian ricevette la borsa di studio della Rockefeller Foundation. Gli ha permesso di recarsi a Vienna e lavorare sotto Ernst Späth, il famoso chimico austriaco, specializzato in prodotti naturali. La ricerca di Julian all'Università di Vienna ha portato alla scoperta di nuovi composti chimici in una pianta chiamata Corydalis cava. Ha ricevuto il suo dottorato di ricerca. nel 1931, diventando il terzo afroamericano a ricevere il dottorato di ricerca. in chimica. Lontano dall'America segregata per via razziale, ha anche goduto il gusto della libertà probabilmente per la prima volta.
Al suo ritorno, Julian si unì all'Università di Howard; ma presto fu coinvolto nella politica universitaria e dovette andarsene. Nel 1932, entrò a far parte della DePauw University e continuò il suo lavoro di ricerca. A quel tempo, Joseph Pikl si era unito a lui da Vienna.
Nel 1933, lui e Joseph Pikl completarono la sintesi totale della fisostigmina, un farmaco essenziale per il trattamento del glaucoma. In natura, si trova nei fagioli di Calabar e anche in una piccola quantità. Pertanto, era importante sintetizzarlo in laboratorio.
La ricerca è stata precedentemente avviata da Robert Robinson dell'Università di Oxford. Anche se Robert fu il primo a pubblicare la sua tesi, Julian e Pikl si resero conto che era impossibile produrre fisostigmina seguendo il suo processo. Hanno perfezionato il processo e ottenuto il riconoscimento che meritavano.
Nel 1936, Percy Lavon Julian entrò a far parte di Glidden, una compagnia chimica a Chicago come direttore della ricerca presso la divisione di soia. Questo principalmente perché non riusciva a trovare un'università che avrebbe assunto un professore afroamericano. Ha anche ricevuto un'offerta dall'Institute of Paper Chemistry, con sede ad Appleton; ma non poteva accettarlo perché i neri non dovevano passare la notte in città.
Julian e il suo team hanno intrapreso numerosi lavori di ricerca presso Glidden. Sotto di lui, l'azienda creò un'ampia varietà di prodotti da semi di soia come lecitina, Aer-o-foam, stigmasterolo ecc. Nel 1953, Julian lasciò Glidden principalmente perché non gli permetteva di sperimentare altri prodotti vegetali.
Nel 1954, Julian costituì la sua compagnia Julian Laboratories e continuò il suo lavoro di ricerca. Ha sottolineato principalmente la ricerca sugli steroidi. Tuttavia, ora ha cercato di creare steroidi dall'igname messicano e ha inventato una versione migliorata del cortisone. Ha anche fondato fabbriche in Messico e Guatemala.
Nel 1961, Julian vendette la sua azienda per $ 2,3 milioni a Smith Kline e fondò il Julian Research Institute, un'organizzazione senza scopo di lucro. Il suo motto era di formare un giovane chimico ricercatore. A quel tempo, era il più ricco afro-americano negli Stati Uniti.
Grandi opere
La sintesi della fisostigmina è stata la prima grande ricerca svolta da Julian. Nel 1933, lui e il suo co-ricercatore Pikl perfezionarono il processo di sintesi della fisostigmina, che portò alla sua produzione di massa e questo a sua volta rese il trattamento del glaucoma alla portata di tutti.
Mentre era a Glidden, Julian fece ricerche approfondite sui semi di soia e ne inventò molti nuovi prodotti. La sua prima invenzione fu un prodotto chiamato lecitina. Era usato per la conservazione degli alimenti e anche per rendere il cioccolato liscio. In questo periodo fu inventata anche l'aer-o-foam, un ignifugo ampiamente utilizzato durante la seconda guerra mondiale dalla Marina degli Stati Uniti.
Ha anche inventato il metodo per produrre grandi quantità di stigmasterolo, uno steroide importante che contiene ormoni sessuali come il progesterone. La sua invenzione ha portato a un trattamento migliore durante la gravidanza e la prevenzione di aborti spontanei.
Julian ha anche trovato un modo per produrre in serie cortisone dallo stigmasterolo. Il cortisone è stato usato nel trattamento dell'infiammazione e dell'artrite. Tuttavia, prima della sua invenzione, il cortisone veniva estratto dalla bile bovina e il suo prezzo era troppo alto. Dopo la sua invenzione, il suo prezzo fu drasticamente ridotto e divenne accessibile per la maggior parte.
Premi e risultati
Nel 1947, Percy Lavon Julian ricevette la medaglia Spingarn dalla National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Nello stesso anno, la DePauw University gli ha conferito un dottorato onorario.
Nel 1950, la Camera di commercio di Chicago lo nominò "Chicagoan of the Year".
Nel 1968, Julian ha vinto il Chemical Pioneer Award assegnato dall'American Institute of Chemists.
Nel 1973, Julian fu eletto alla National Academy of Sciences in riconoscimento del suo contributo nel campo della chimica. Fu il secondo scienziato afroamericano ad essere inserito in questa prestigiosa associazione.
Vita personale e eredità
Percy Lavon Julian sposò Anna Roselle il 24 dicembre 1935. Era un dottorato di ricerca. in Sociologia, presso l'Università della Pennsylvania. La coppia ebbe due figli Percy Lavon Julian, Jr. e Faith Roselle Julian. Percy Junior divenne in seguito un prestigioso avvocato per i diritti civili a Madison, nel Wisconsin.
In vecchiaia, Julian sviluppò il cancro al fegato e morì il 19 aprile 1975 da esso. Fu sepolto nel cimitero di Elm Lawn a Elmhurst, Illinois. Ancora oggi, molti scienziati in erba sono ispirati dalla sua vita non solo per le droghe che aveva inventato, ma anche per la battaglia che ha dovuto combattere per fare ciò che ha fatto.
L'eredità di Percy Lavon Julian è viva fino ad oggi. Ogni anno dal 1975, l'Organizzazione nazionale per l'avanzamento professionale dei chimici neri e degli ingegneri chimici conferisce il premio Percy L. Julian per la ricerca pura e applicata in scienza e ingegneria.
Nel 1990, Julian fu introdotto nella National Inventors Hall of Fame.
Nel 1999, l'American Chemical Society ha riconosciuto la sintesi di Julian Physostigmine come un punto di riferimento chimico nazionale storico.
Nel 2011, l'Albert Einstein College of Medicine ha nominato il loro comitato di preparazione all'esame di qualificazione dopo Percy Julian.
Fatti veloci
Compleanno 11 aprile 1899
Nazionalità Americano
Famoso: chimici americani uomini
Deceduto all'età di 76 anni
Segno solare: Ariete
Conosciuto anche come: Percy Julian
Paese nato Stati Uniti
Nato a: Montgomery
Famoso come Chimico
Famiglia: Coniuge / Ex-: Anna Roselle Johnson padre: James Sumner Julian madre: Elizabeth Lena Julian figli: Faith Roselle Julian, Jr, Percy Lavon Julian Deceduta il 19 aprile 1975 luogo di morte: Waukegan Stato USA: Alabama Founder / Co -Fondatore: Julian Laboratories, Inc, scoperte / invenzioni dell'Istituto di ricerca Julian: Cortisone sintetico Formazione sui fatti: 1923 - Università di Harvard, 1920 - Università DePauw, 1931 - Premi dell'Università di Vienna: Medaglia di Spingarn
