Pytheas era un geografo ed esploratore greco della colonia greca di Massalia (l'odierna Marsiglia). Ha fatto un viaggio nell'Europa nordoccidentale verso il 325 a.C. e ha viaggiato per tutta la Gran Bretagna. Ha scritto il primo resoconto della Scandinavia, ma la sua descrizione non è sopravvissuta. Viene spesso indicato come il primo esploratore conosciuto nel senso moderno della parola. Pytheas era noto per aver visitato l'Artico, il ghiaccio polare e le tribù germaniche, ed è la prima persona registrata a farlo. Nato a Massalia, fu incaricato dai commercianti nella sua città natale di trovare una strada per le miniere di stagno della Gran Bretagna meridionale, dove il commercio era controllato dai Cartaginesi. I Greci cercarono di rompere il monopolio e quindi cercarono una via affidabile per le miniere di stagno. Pitea circumnavigò con successo una parte considerevole della Gran Bretagna e descrisse la terra nella sua memoria ormai perduta. In queste opere, descrisse anche un'altra terra chiamata "Isola di Thule". Ora spesso considerata un'isola nell'antichità, Thule veniva talvolta identificata come Islanda o Groenlandia, dando origine alla convinzione che Pytheas avrebbe potuto arrivare fino all'Islanda. Come astuto astronomo, fu tra i primi a suggerire che le maree sono influenzate dalla luna.
Infanzia e prima infanzia
Pytheas nacque nella colonia greca di Massalia sulla costa meridionale della Francia (ora chiamata Marsiglia). L'anno esatto della sua nascita o i dettagli sulla sua famiglia non sono noti. Alcune fonti suggeriscono che sia nato intorno al 350 a.C. mentre altri affermano che è nato intorno al 380 a.C.
Vita successiva
Non è noto come siano iniziati esattamente i viaggi di Pytheas. Si ritiene che sia stato inviato durante i suoi viaggi da mercanti nella sua città natale per trovare una rotta per le miniere di stagno della Gran Bretagna meridionale che erano la fonte di quel metallo prezioso per tutta l'Europa e il Mediterraneo.
Il commercio di stagno era completamente controllato dai Cartaginesi (dalla città di Cartagine nell'odierna Tunisia), che avevano chiuso lo stretto di Gibilterra - l'uscita dal Mediterraneo verso l'Atlantico - verso tutte le navi di altre nazioni. I Greci volevano rompere il loro monopolio trovando una via alternativa alle miniere.
Pitea iniziò il suo viaggio nella seconda metà del IV secolo a.C. Dato che lo stretto di Gibilterra fu bloccato, probabilmente viaggiò via terra o viaggiò in un periodo in cui i Cartaginesi erano impegnati in una guerra con Siracusa in Sicilia (310-306 a.C.). Non si sa esattamente come, ma si diresse con successo al porto di Corbilo alla foce del fiume Loira.
Da lì probabilmente seguì il litorale europeo fino alla punta della Bretagna e salpò da lì fino al Belerium (Land's End) in Cornovaglia, la punta sud-occidentale della Gran Bretagna dove si trovavano le miniere di stagno.
Ha tenuto un registro dettagliato dei suoi viaggi in cui ha affermato di aver esplorato gran parte della Gran Bretagna a piedi. Ha stimato con precisione la sua circonferenza a 4.000 miglia (6.400 km). Nei suoi resoconti scrisse anche su come gli abitanti di Belerium estraevano stagno dalle miniere e su come si impegnavano nel commercio.
Continuando il suo viaggio, salpò dalla Cornovaglia e navigò attraverso il Mare d'Irlanda tra la Gran Bretagna e l'Irlanda per raggiungere la punta settentrionale della Scozia. Nel corso dei suoi viaggi potrebbe anche aver raggiunto la foce del fiume Vistola sul Mar Baltico. Pitea descrisse un'altra terra oltre la Scozia settentrionale: "L'isola di Thule".
Non è chiaro se Pytheas abbia effettivamente visitato Thule o se lo abbia semplicemente descritto sulla base di ciò che aveva sentito. Sulla base delle sue descrizioni della terra, si presume che Thule fosse probabilmente la Norvegia nell'attuale regione della città di Trondheim, sebbene siano state suggerite anche altre località.
Alla fine tornò in Gran Bretagna e attraversò il Mare del Nord fino alle Isole Frisone Settentrionali al largo della costa tedesca. Ha anche esplorato l'isola di Helgoland, che ha chiamato Abalus. Alla fine tornò sulla costa dell'Europa e tornò a casa.
Grandi opere
Pytheas fece il primo viaggio registrato in Gran Bretagna, nel Baltico e nel circolo polare artico. Descrisse i suoi viaggi nel libro di memorie "Periplus" che era ampiamente conosciuto nell'antichità. Durante il suo viaggio storico, circumnavigò e visitò una parte considerevole della Gran Bretagna, e stimò accuratamente la sua circonferenza a 4.000 miglia (6.400 km).
Fu la prima persona conosciuta a descrivere il Sole di mezzanotte e anche la prima persona ad associare le maree alle fasi lunari. Fu probabilmente l'unica fonte di informazioni sul Mare del Nord e sulle regioni subartiche dell'Europa occidentale per periodi successivi.
Vita personale e eredità
I dettagli riguardanti la sua vita personale non sono chiari. Anche la data della sua morte è avvolta nell'ambiguità. Si ritiene che sia morto intorno al 300 a.C. o al 285 a.C.
Fatti veloci
Nato: 350 a.C.
Nazionalità Greco
Deceduto all'età: 65 anni
Nato a: Marsiglia, Francia
Famoso come Geografo, esploratore
