Rita Levi-Montalcini era una neurologa italiana americana che ha vinto una parte del Premio Nobel 1986 in fisiologia o medicina. Famosa per il suo lavoro in neurobiologia, è accreditata per aver rivoluzionato lo studio dello sviluppo neurale attraverso il suo lavoro. La sua ricerca sulla crescita cellulare e sulle reti nervose ha spianato la strada a ulteriori indagini che hanno gettato nuova luce sul trattamento di malattie come la demenza e il cancro. Figlia di un ingegnere e matematico ebreo, è cresciuta in una casa amorevole con un ambiente intellettualmente stimolante. Suo padre era una persona conservatrice, e come era la norma all'inizio del XX secolo in Italia, scoraggiava le sue figlie dal perseguire una carriera professionale. Tuttavia Rita era una giovane donna intelligente e ribelle che ha scelto di diventare un medico nonostante l'opposizione iniziale di suo padre. È entrata all'Università di Torino e si è laureata con lode in Medicina e Chirurgia. Gli anni '30 segnarono un periodo politicamente tumultuoso in Italia e gli ebrei furono esclusi da carriere accademiche e professionali. Costretta a nascondersi durante l'occupazione tedesca in Italia durante la seconda guerra mondiale, si trasferì negli Stati Uniti dopo la guerra e iniziò una carriera di successo come neurologa. Ritornava spesso in patria e aiutava a fondare l'Istituto di biologia cellulare a Roma e divenne il suo primo direttore.
Infanzia e prima infanzia
Rita Levi-Montalcini è nata il 22 aprile 1909 a Torino, in Italia, come uno dei quattro figli di Adamo Levi, ingegnere elettrotecnico e matematico, e sua moglie Adele Montalcini, talentuosa pittrice.
È cresciuta in un ambiente familiare amorevole e ha avuto un'infanzia felice. Suo padre era un uomo istruito che rispettava le donne. Tuttavia, non voleva che Rita e le sue sorelle perseguissero una carriera professionale.
Da ragazza voleva diventare una scrittrice. Ma col tempo i suoi interessi sono cambiati e ha deciso di diventare un medico. Inizialmente suo padre era contrario alla sua decisione, ma alla fine ottenne il suo sostegno.
Entrò all'Università di Torino, dove l'importante neuroistologo Giuseppe Levi suscitò il suo interesse nello studio del sistema nervoso. Si è laureata con lode in Medicina e Chirurgia nel 1936. Dopo la laurea si è iscritta alla specializzazione triennale in neurologia e psichiatria.
La fine degli anni '30 fu un periodo di turbolenze politiche in Europa e nel 1938, il leader fascista italiano Benito Mussolini passò il Manifesto della Razza in base al quale gli ebrei erano esclusi dalle carriere accademiche e professionali.
carriera
Rita Levi-Montalcini ha continuato le sue ricerche nonostante le sfide. Ha istituito un laboratorio nella sua camera da letto e ha studiato la crescita delle fibre nervose negli embrioni di pollo anche mentre la Seconda Guerra Mondiale infuriava.
I tedeschi invasero l'Italia nel 1943 e Torino divenne un luogo pericoloso in cui vivere. Insieme alla sua famiglia fuggì a Firenze. Ha istituito un secondo laboratorio nella loro residenza temporanea e ha continuato il suo lavoro.
Un importante punto di svolta nella guerra avvenne nel 1944 quando gli eserciti anglo-americani costrinsero gli invasori tedeschi a lasciare Firenze. Levi-Montalcini è stato assunto come medico presso la sede anglo-americana durante questo periodo.
La guerra in Italia terminò nel 1945 e la sua famiglia tornò a Torino dove poté riprendere la sua carriera. Nel 1946, ricevette una borsa di ricerca di un semestre presso la Washington University di St. Louis, negli Stati Uniti.
Ha accettato l'incarico nel 1947 e si è unita allo zoologo Viktor Hamburger nel suo laboratorio all'università. I loro esperimenti collaborativi hanno avuto molto successo e sono rimasti colpiti dalla sua performance, Hamburger le ha offerto una posizione di ricercatore associato.
Nel 1952 Levi-Montalcini ha isolato con successo il fattore di crescita nervosa (NGF), un neuropeptide principalmente coinvolto nella regolazione della crescita, del mantenimento, della proliferazione e della sopravvivenza di alcuni neuroni bersaglio. Le sue osservazioni su alcuni tessuti cancerosi negli embrioni di pollo hanno portato a questo risultato.
È cresciuta tra i ranghi della Washington University ed è stata promossa come professore associato nel 1956 e professore ordinario nel 1958; si ritirò nel 1977.
Visitava spesso l'Italia e aiutava a fondare l'Istituto di biologia cellulare a Roma nel 1962. Dal 1969 al 1978 ha ricoperto il ruolo di direttore dell'istituto. Nel 2001 è stata nominata senatrice a vita dal presidente italiano, Carlo Azeglio Ciampi .
Grandi opere
Rita Levi-Montalcini in collaborazione con la sua collega Stanley Cohen ha scoperto il fattore di crescita nervosa (NGF) che è stato il primo di molti fattori di crescita cellulare che si trovano nei corpi degli animali. NGF svolge un ruolo critico nella regolazione dell'immunità innata e acquisita.
Premi e risultati
Nel 1986, Rita Levi-Montalcini e Stanley Cohen hanno ricevuto congiuntamente il premio Nobel per la fisiologia o la medicina "per le loro scoperte sui fattori di crescita". Lo stesso anno il duo ha anche ricevuto l'Albert Lasker Award per la ricerca medica di base.
Ha ricevuto la National Medal of Science, il più alto onore scientifico americano, nel 1987.
Vita personale e eredità
Rita Levi-Montalcini non si è mai sposata. Era molto vicina ai suoi fratelli, tutti coloro che l'avevano preceduta.
Ha vissuto una vita straordinariamente lunga ed è diventata il primo premio Nobel in assoluto a raggiungere un centesimo compleanno. È stata festeggiata con una festa per il centesimo compleanno al municipio di Roma il 22 aprile 2009. È morta il 30 dicembre 2012 all'età di 103 anni.
Fatti veloci
Compleanno 22 aprile 1909
Nazionalità Italiano
Segno solare: Toro
Nato a: Torino, Italia
Famoso come Neurologo
