Rodney Robert Porter era un biochimico inglese vincitore del Premio Nobel che, insieme a Gerald M. Edelman, vinse il Premio Nobel 1972 in Fisiologia o Medicina. Il duo ha vinto il premio per le loro scoperte riguardanti la struttura chimica degli anticorpi. Porter era affascinato dalla scienza sin da piccolo. Si è successivamente laureato in biochimica all'Università di Liverpool e ha prestato servizio nell'esercito britannico durante la seconda guerra mondiale. Poco dopo essere stato dimesso dall'esercito, si iscrisse all'Università di Cambridge, per conseguire il dottorato. La sua tesi di laurea riguardava i metodi per cercare i siti attivi degli anticorpi, un argomento su cui aveva lavorato quasi per tutta la vita. Stabilì che un anticorpo, noto anche come immunoglobulina, aveva la forma di una Y ed era costituito da quattro catene di aminoacidi. Stabilì anche che consistevano in tre domini, due dei quali avevano la capacità di legare l'antigene, mentre il terzo segmento collegava le due catene pesanti. Più tardi, ha creato un modello dell'anticorpo. Tuttavia, Gerald Edelman, lavorando separatamente sullo stesso argomento, lo ha preceduto in questo. È interessante notare che non sono mai stati concorrenti, ma si sono ispirati a vicenda. Insieme hanno fondato il campo dell'immunologia molecolare, che ha avuto un'influenza di vasta portata sulla scienza medica.
Infanzia e prima infanzia
Rodney Robert Porter è nato l'8 ottobre 1917 a Newton-le-Willows, una città di mercato situata a metà strada tra Liverpool e Manchester. Suo padre, Joseph L. Porter, era un impiegato delle ferrovie. Sua madre si chiamava Isobel Reese Porter. Era l'unico figlio dei suoi genitori.
Fin dalla tenera età, Rodney Porter era affascinato dalla scienza ed era particolarmente interessato alla chimica. Ha frequentato gli studi secondari presso la Ashton-in-Makerfield Grammar School, situata ad Ashton-in-Makerfiel, nella Greater Manchester, e da lì è deceduta nel 1935.
Successivamente, entrò all'Università di Liverpool, conseguendo la laurea in biochimica nel 1939. Mentre la Seconda Guerra Mondiale iniziava, si unì all'esercito britannico prestando servizio rispettivamente nella Royal Artillery, nella Royal Engineers e nella Royal Army Service Corps e prese parte nelle campagne nordafricane, siciliane e italiane.
Dopo essere stato dimesso nel 1946, Porter si iscrisse all'università di Cambridge come studente laureato. Ispirato da "La specificità delle reazioni sierologiche" di Karl Landsteiner (1936), decise di studiare gli anticorpi.
Lavorando sotto Frederick Sanger, due volte vincitore del Premio Nobel, Porter ha scritto la sua tesi sui metodi di ricerca dei siti attivi degli anticorpi; finalmente conseguito il dottorato di ricerca nel 1948. La sua tesi di dottorato si intitolava "I gruppi amminici liberi di proteine".
carriera
Dopo aver conseguito il dottorato di ricerca nel 1948, Porter ha trascorso un altro anno presso l'Università di Cambridge come borsista post dottorato.
Nel 1949, entrò a far parte del National Institute for Medical Research di Mill Hill come staff scientifico e vi rimase fino al 1960. Qui, Porter continuò le sue ricerche sugli anticorpi, che aveva iniziato come dottorato.
Fino ad allora, si sapeva solo che questi anticorpi, indicati anche come immunoglobuline, erano gruppi di proteine che avevano un ruolo importante nella difesa del nostro corpo da infezioni e malattie e che si trovano nel nostro sangue. Altrimenti, gli scienziati avevano pochissime conoscenze sulla loro natura e meccanismo d'azione.
Porter ha iniziato studiando la struttura molecolare degli anticorpi. Successivamente, decise di dividere questi anticorpi per identificare quelle parti, che erano responsabili della reattività specifica. Era particolarmente interessato ai metodi cromatografici di frazionamento.
Qualche tempo tra il 1958 e il 1959, Porter e il suo team hanno trattato gli anticorpi con un enzima a scissione proteica chiamato papaina in condizioni controllate. Il trattamento ha diviso l'anticorpo in tre segmenti funzionalmente diversi. Ha quindi iniziato a studiare ogni parte.
Nel 1960, Porter lasciò il National Institute for Medical Research per unirsi alla St. Mary's Hospital Medical School, Università di Londra, come professore di Immunologia Pfizer. Qui, ha continuato il suo lavoro sui segmenti separati dell'anticorpo.
Successivamente, ha scoperto che su tre segmenti in un anticorpo, due erano abbastanza identici, mentre il terzo era funzionalmente diverso. Scoprì inoltre che queste sezioni identiche avevano la capacità di legare l'antigene, mentre la terza sezione possedeva altre caratteristiche biologiche, ma mancava della capacità di legame.
Nel 1962, presentò la struttura a catena peptidica degli anticorpi. Ha stabilito che questi anticorpi erano composti da quattro catene di aminoacidi; due delle quali erano identiche catene leggere mentre le altre due erano identiche catene pesanti. Ha quindi proceduto alla creazione di un modello dell'anticorpo.
Nel 1967, Porter fece ancora una volta una mossa e si unì all'Università di Oxford come Whitley Professor di Biochimica. Ha anche presieduto il Dipartimento di Biochimica ed è stato creato membro del Trinity College di Oxford. Anche qui ha continuato a lavorare sugli anticorpi.
Finalmente nel 1969, Porter fu in grado di creare un modello completo di un anticorpo, composto da 1300 aminoacidi. Tuttavia, lo scienziato americano, Gerald Edelman, lavorando separatamente sulla stessa materia, lo ha preceduto marginalmente nella creazione di questo modello. Tuttavia, il contributo di Porter allo studio dell'immunoglobulina è stato tenuto in grande considerazione e gli è valso il premio Nobel.
Successivamente Porter ha collaborato con altri scienziati come Kenneth BM Reid, Robert Sim e Duncan Campbell per saperne di più sulle proteine del complemento associate alla difesa dalle infezioni. Ha continuato a lavorare all'Università di Oxford fino alla sua morte nel 1985.
Grandi opere
Porter fu il primo a riconoscere che gli anticorpi avevano una struttura a forma di Y. Fu anche il primo a usare l'enzima papaina per spezzarlo nel punto di ramificazione e dividerlo in tre segmenti. Tuttavia, il suo merito principale consisteva nell'identificare le regioni di legame anticorpale (Fab) e coda anticorpale (Fc) dell'immunoglobulina
Sebbene sia stato preceduto da Gerald Edelman nella creazione di una replica esatta di un anticorpo, il suo contributo non è stato meno significativo. In effetti, mentre lavoravano sul problema, i due scienziati spesso attingevano dal lavoro reciproco. Si può tranquillamente affermare che, sebbene abbiano lavorato separatamente, hanno dedotto insieme la struttura dell'anticorpo.
Premi e risultati
Nel 1966, Porter ricevette il premio internazionale Gairdner Foundation per l'eccezionale contributo alla scienza medica.
Nel 1972, Rodney R. Porter e Gerald Edelman ricevettero il premio Nobel per la fisiologia o la medicina "per le loro scoperte sulla struttura chimica degli anticorpi".
Nel 1973, ha ricevuto la medaglia reale "in riconoscimento delle sue penetranti indagini sulla struttura delle immunoglobuline".
Nel 1983 ha ricevuto la medaglia di Copley "in riconoscimento della sua spiegazione della struttura delle immunoglobuline e delle reazioni coinvolte nell'attivazione del sistema del complemento di proteine".
Fu nominato Ordine dei compagni d'onore dalla regina Elisabetta II il 15 giugno 1985.
Vita personale e eredità
Nel 1948, Rodney R. Porter sposò Julia Frances New Porter. La coppia ebbe cinque figli; due figli, Nigel e Tim Porter e tre figlie, Susan, Ruth ed Helen Porter.
Il 6 settembre 1985, Porter morì in un incidente stradale vicino a Winchester, nell'Hampshire. Aveva solo 67 anni allora ed è sopravvissuto a sua moglie e a cinque figli.
Fatti veloci
Compleanno 8 ottobre 1917
Nazionalità Britannico
Deceduto all'età: 67 anni
Segno solare: Libra
Nato a: Newton-le-Willows, Regno Unito
Famoso come Biochimico
