Roger Wolcott Sperry era un noto neuropsicologo e neurobiologo, uno dei co-destinatari del premio Nobel per la fisiologia e la medicina del 1981 per il suo studio sulla specializzazione funzionale negli emisferi cerebrali. Secondo un sondaggio condotto dalla nota rivista scientifica Review of General Psychology, era il 44 ° psicologo più citato del 20 ° secolo. Anche se è entrato al college con l'inglese come maggiore, si è rapidamente interessato alla psicologia e dopo la laurea, ha cambiato materia per conseguire il Master in psicologia e il dottorato in zoologia. Fin dall'inizio ha lavorato sul cervello, prima con i topi, poi con le salamandre, i tritoni e i gatti. Tuttavia, i suoi studi su pazienti epilettici con cervello diviso hanno guadagnato la più grande fama. I suoi esperimenti non solo hanno stabilito che il corpus callosum, che unisce i due emisferi del cervello, funziona come un canale per passare informazioni tra i due emisferi, ma anche che ogni emisfero del cervello svolge funzioni specifiche. Il lavoro ha ribaltato l'idea prevalente che la parte sinistra del cervello è più dominante delle altre. Era anche un abile sperimentatore e spesso ha intrapreso operazioni molto intelligenti nel corso dei suoi esperimenti. Sebbene la malattia lo rendesse fisicamente immobile, rimase intellettualmente attivo fino alla sua ultima e contribuì molto alla conoscenza umana.
Infanzia e prima infanzia
Roger Wolcott Sperry è nato il 20 agosto 1913 a Hartford, nel Connecticut. Suo padre, Francis Bushnell Sperry, era un banchiere mentre sua madre, Florence Kraemer Sperry, si era formata in una scuola di economia. Aveva un fratello minore, Russell Loomis Sperry, cresciuto fino a diventare chimico.
Il padre di Roger morì quando aveva solo undici anni. Per sostenere la famiglia, sua madre accettò un impiego nella scuola superiore locale come assistente del preside.
Roger iniziò la sua formazione a Elmwood, nel Connecticut, e poi andò alla William Hall High School di West Hartford, nel Connecticut, passando da lì nel 1931. Durante questo periodo, lasciò il segno sia negli studiosi che negli sport.
Successivamente, Sperry entrò nell'Oberlin College con una borsa di studio Amos C. Miller di quattro anni con l'inglese come suo maggiore. Qualche tempo fa, è stato introdotto in psicologia dal professor R. H. Stetson e ha iniziato a coltivare un interesse per il funzionamento del cervello.
Di conseguenza, dopo aver ricevuto il suo B.A. nella letteratura inglese nel 1935 iniziò a studiare psicologia con il professor R. H. Stetson. Nel 1937, ha conseguito la laurea in psicologia. Successivamente, ha deciso di fare il suo dottorato di ricerca. sulla zoologia. Pertanto, è tornato ancora un anno all'Oberlin College per prepararsi.
Successivamente, ha iniziato il suo dottorato di ricerca con Paul A. Weiss presso l'Università di Chicago. Nel corso del suo lavoro, ha cercato di rispondere se la natura fosse più importante della cura. Ha ricevuto il suo dottorato di ricerca. laurea nel 1941.
Come parte del suo lavoro di dottorato, Sperry prese i nervi dalle zampe posteriori destra dei topi e li collocò nelle zampe posteriori sinistra di altri ratti e viceversa. Quindi li sottopose a scosse elettriche e scoprì che se lo shock fosse stato applicato sulla zampa sinistra, il ratto avrebbe sollevato la zampa destra e viceversa.
Dopo ripetuti esperimenti, Sperry è giunto alla conclusione che qualcosa non può mai essere appreso. La sua tesi di dottorato si intitolava "Risultati funzionali dell'incrocio dei nervi e della trasposizione dei muscoli in avanti e degli arti posteriori del ratto".
carriera
Poco dopo aver conseguito il dottorato di ricerca nel 1941, Sperry si unì all'Università di Harvard e iniziò la sua ricerca post dottorato di un anno come membro del Consiglio Nazionale delle Ricerche sotto il professor Karl S. Lashley. Tuttavia, lui e Lashley hanno trascorso gran parte dell'anno allo Yerkes Primate Research Center.
Nel 1942, divenne membro della ricerca in biologia presso Yerkes Laboratories of Primate Biology presso l'Università di Harvard. Anche qui, la sua ricerca si è concentrata sul riarrangiamento neuronale. Tuttavia, questa volta ha sperimentato le salamandre.
Come parte dell'esperimento, ha diviso i nervi ottici e ruotato gli occhi delle salamandre di 180 gradi. Gli animali si sono comportati come se il mondo fosse sottosopra. Sebbene abbia cercato di addestrarli, non è riuscito a cambiare la loro risposta.
Nel 1946, tornò all'Università di Chicago come professore assistente presso il Dipartimento di Anatomia. Qualche tempo dopo, nel 1949, gli fu diagnosticata la tubercolosi e fu inviato alle montagne di Adirondack a New York per cure. Fu durante quel periodo che iniziò a sviluppare le sue idee su mente e cervello.
Ha pubblicato il concetto nel 1952 in "American Scientist", la nota rivista scientifica e tecnologica. Tuttavia, prima di ciò, nel 1951, aveva stabilito l'ipotesi della chemioaffinità, che afferma che il diagramma di cablaggio iniziale di un organismo è determinato dalla composizione genetica della sua cellula.
Sempre nel 1952, Sperry divenne capo sezione delle malattie neurologiche e della cecità presso il National Institutes of Health e, successivamente, si unì al Marine Biology Laboratory di Coral Gables, in Florida. Quindi tornò all'Università di Chicago come professore associato di psicologia e vi rimase fino al 1953.
Qualche ora, gli è stato offerto il posto di Hixson Professor of Psychobiology al California Institute of Technology. Pertanto, nel 1954, si trasferì in California, dove continuò il suo lavoro sulla rigenerazione delle fibre nervose.
Alla Caltech, ha anche iniziato a lavorare con i gatti sulle funzioni del cervello diviso. Ha collegato l'occhio sinistro dei gatti con l'emisfero sinistro del loro cervello e l'occhio destro con l'emisfero destro. Quindi interruppe il corpo calloso, che unisce i due emisferi del cervello.
Ha quindi continuato a insegnare ai gatti a distinguere prima tra quadrati e triangoli con l'occhio destro e poi con l'occhio sinistro coperto. La loro risposta lo ha portato a credere che gli emisferi destro e sinistro del cervello funzionino indipendentemente.
Successivamente, ha iniziato a lavorare con pazienti epilettici, il cui corpo calloso era stato reciso per contenere il disturbo. Questo lavoro non solo ha aiutato a comprendere la lateralizzazione della funzione cerebrale in larga misura, ma a livello personale, gli è valso l'ambito premio Nobel.
Durante gli anni successivi, si allontanò dalla scienza sperimentale e iniziò a sviluppare una teoria sulla coscienza. Ha anche lavorato per sviluppare la scienza sulla base di valori etici. Il suo ultimo libro pubblicato è stato "Science and Moral Priority: Merging Mind, Brain and Human Values" (1983).
Sperry rimase al California Institute of Technology fino al 1984. Successivamente, fece parte del Board of Trustees e come professore di Psicobiologia Emerito presso l'istituto. Tuttavia, non ha mai smesso di funzionare e spesso è stato trovato nel suo ufficio a pensare profondamente o annotare il suo pensiero sul suo taccuino.
Grandi opere
Il suo lavoro pionieristico sulla African Clawed Frog, che ha portato all'inizio dell'ipotesi di chemioaffinità, è uno dei suoi lavori più importanti. Ha rimosso l'occhio di una rana e dopo averlo ruotato di 180 gradi lo ha sostituito in modo tale che la parte ventrale dell'occhio fosse posizionata in alto e il dorsale fosse posizionato in basso.
Molto presto i nervi si rigenerarono. Ma quando la fonte di cibo si trovava sopra la rana, girò la lingua verso il basso. Dopo ripetuti esperimenti, è giunto alla conclusione che il nervo ottico, che trasferisce l'esperienza visiva dalla retina al cervello e ai neuroni nella regione del tetto del cervello, ha utilizzato un marcatore chimico, che ha influenzato la loro connettività.
È noto soprattutto per il suo lavoro sul cervello diviso. In generale, l'emisfero sinistro e destro del cervello è collegato al corpo calloso. Mentre lavorava i gatti, aveva scoperto che se il corpo calloso è reciso i due emisferi del cervello possono agire in modo indipendente.
L'esperimento portò all'idea che il taglio del corpo calloso avrebbe aiutato un paziente epilettico perché ciò avrebbe impedito al sequestro di spostarsi da un emisfero all'altro. È stato inoltre riscontrato che tale operazione non ha avuto alcun impatto sul comportamento dei pazienti.
Ciò portò alla domanda se il corpus callosum avesse effettivamente qualche funzione. Per scoprirlo, Sperry iniziò a lavorare con il suo dottorando Michael Gazzaniga su pazienti epilettici, il cui corpo calloso era stato reciso. Dopo una lunga ed esauriente ricerca, è stato scoperto che fungeva da canale di comunicazione tra i due emisferi del cervello.
Ha anche scoperto che ogni metà del cervello svolge un compito specializzato. L'emisfero sinistro è dominante su compiti analitici e verbali come scrivere, parlare, calcolo matematico, lettura mentre l'emisfero destro gestisce compiti spaziali, visivi ed emotivi come la risoluzione di problemi, il riconoscimento di volti, il ragionamento simbolico, l'arte, ecc.
Premi e risultati
Nel 1981, Rodney Wolcott Sperry ricevette la metà del premio Nobel per la fisiologia o la medicina "per le sue scoperte sulla specializzazione funzionale degli emisferi cerebrali". L'altra metà è stata condivisa congiuntamente da David H. Hubel e Torsten N. Wiesel "per le loro scoperte sull'elaborazione delle informazioni nel sistema visivo".
Vita personale e eredità
Nel 1949, Sperry sposò Norma Gay Deupree. La coppia ebbe due figli; un figlio di nome Glenn Michael e una figlia di nome Janeth Hope.
Sperry era un paleontologo entusiasta e aveva una vasta collezione di fossili. Era anche un eccellente scultore e amava lavorare con la ceramica. Andare in campeggio e battute di pesca con la sua famiglia era un altro dei suoi passatempi preferiti.
Verso la fine della sua vita ha iniziato a soffrire di una malattia neuromuscolare degenerativa. Morì il 17 aprile 1994, a causa di insufficienza cardiaca, a Pasadena, in California.
Fatti veloci
Compleanno 20 agosto 1913
Nazionalità Americano
Famoso: American Men University of Chicago
Deceduto all'età di 80 anni
Segno solare: Leo
Nato a: Hartford, Connecticut, Stati Uniti
Famoso come Neuropsicologo
