Sarah "Sally" Hemings era una donna schiavizzata di razza mista di proprietà di Thomas Jefferson, ex presidente e uno dei padri fondatori degli Stati Uniti d'America. Secondo la maggior parte degli storici, Jefferson ha generato tutti i suoi sette figli. Gli storici ipotizzano anche di avere una relazione che è durata per anni. Alla fine, quattro dei loro figli sono arrivati all'età adulta e ciascuno di loro ha ottenuto la libertà da Jefferson. Figlia di una donna biraziale schiava e del suo padrone, Hemings trascorse la sua vita in varie altre piantagioni in Virginia prima di essere trasferita a casa di Jefferson, Monticello, mentre era ancora bambina. Nel 1787, viaggiò con Mary Jefferson, la figlia di Thomas Jefferson, in Francia, dove divenne piuttosto vicina allo statista vedovo. La maggior parte degli storici generalmente concorda sul fatto che fu durante questo periodo che Jefferson stabilì una relazione sessuale con Hemings. Lo avrebbe accompagnato negli Stati Uniti e sarebbe rimasto schiavo fino alla sua morte. Dopo che Jefferson ha liberato i suoi figli, ha trascorso gli ultimi nove anni della sua vita con i suoi due figli più piccoli che hanno costruito una casa a Charlottesville, in Virginia. Ha assistito alla nascita di suo nipote in quella casa. Mentre la genitorialità dei suoi figli è stata per molto tempo un argomento molto dibattuto, uno studio del DNA del 1998 ha concluso che esiste una corrispondenza tra la linea maschile di Jefferson e un discendente dell'ultimo figlio di Hemings, Eston Hemings.
Infanzia e prima infanzia
Nata intorno al 1773 in una piantagione nella contea di Charles City, Virginia Colony, Sally Hemings era figlia di una donna schiava biraziale di nome Betty Hemings e del suo maestro John Wayles. Sposato e vedovo tre volte consecutive, Wayles prese Betty come sua concubina. Hanno avuto sei figli insieme, il più giovane dei quali era Sally Hemings.
Sally non conobbe bene i suoi fratellastri, tranne Martha Wayles, la futura moglie di Jefferson. I bambini di Betty Hemings erano europei di tre quarti di origini e di aspetto molto biondo. Tuttavia, secondo la legge degli schiavi della Virginia, i bambini nati da donne schiave erano considerati schiavi stessi secondo il principio del partus sequitur ventrem: lo status di schiavo di un bambino seguiva quello di sua madre. Quindi, nonostante avessero il loro padrone come padre, Sally e tutti i suoi fratelli erano considerati schiavi.
Jefferson sposò Martha nel 1772, e dopo la morte di John Wayles nell'anno seguente, la coppia ereditò la sua enorme proprietà di 11.000 acri e 135 schiavi, tra cui i membri della famiglia Hemings.
Sally aveva 25 anni meno di Martha e praticamente è cresciuta a Monticello. Lei e la sua famiglia furono messi in cima alla gerarchia degli schiavi. Non hanno mai dovuto lavorare nei campi e sono stati addestrati esclusivamente per le faccende domestiche. Alcuni erano artigiani mentre altri erano domestici.
La vita a Parigi
Martha morì nel 1782. Due anni dopo, Sally accompagnò Mary (Polly), la figlia di Jefferson di nove anni, a Parigi mentre all'epoca serviva come inviato americano in Francia. Inizialmente, voleva che la vecchia infermiera che si prendesse cura di sua figlia la accompagnasse. Ma mentre era malata, Sally fu mandata al suo posto.
È stata in Francia per circa 26 mesi. Il paese aveva abolito la schiavitù in seguito alla Rivoluzione nel 1789. Jefferson era obbligato a pagare i salari a Sally e ad altri. Le ha dato l'equivalente di $ 2 al mese. Accanto ad altri membri della famiglia, ha iniziato a studiare il francese. Jefferson le acquistò diversi abiti costosi, il che suggerisce che spesso accompagnava Mary alle riunioni sociali.
Secondo la legge francese contemporanea, Sally e altri schiavi avrebbero potuto presentare una petizione per la loro libertà e avrebbero potuto vivere in Francia come uomini e donne liberi. Suo figlio, Madison Hemings, avrebbe successivamente scritto nel suo libro di memorie che era a Parigi che Jefferson ed Hemings iniziarono una relazione sessuale.
Presto, a 16 anni, rimase incinta del loro primo figlio. Alla fine decise di tornare in America con lui, a condizione che i suoi figli sarebbero stati liberi una volta diventati adulti (a 21 anni). Probabilmente è tornata anche a causa di sua madre con cui condivideva un legame profondo.
Ritorna negli Stati Uniti
Sally e suo fratello James tornarono negli Stati Uniti nel 1789 insieme alla famiglia Jefferson. Vedovo, Jefferson seguì la norma del tempo e della terra, come precedentemente dimostrato da suo suocero, e ebbe una relazione a lungo termine con Hemings. Uno storico, Joshua D. Rothman, scrisse che non era insolito per Jefferson avere una relazione con una donna schiavizzata. I signori bianchi dovevano solo mantenere una certa discrezione.
Secondo Madison, il primo figlio di Sally morì poco dopo il ritorno del gruppo da Parigi. I documenti di Jefferson rivelano che Sally ha dato alla luce sei bambini dopo il suo ritorno in America. Erano Harriet Hemings (I) (5 ottobre 1795 - 7 dicembre 1797), Beverley Hemings (1 aprile 1798 - dopo il 1873), figlia senza nome (nata nel 1799 e morta durante l'infanzia), Harriet Hemings (II) (maggio 22, 1801 - dopo il 1863), Madison (19 gennaio 1805-1877) e Eston Hemings (21 maggio 1808-1856).
Jefferson teneva un libro di fattoria in cui registrava ogni nascita di schiavi che avveniva nella sua piantagione. Il fatto che nessuno dei padri dei figli di Hemings fosse menzionato nel libro dimostra ulteriormente la teoria secondo cui Jefferson era davvero il padre di tutti i figli di Hemings.
Hemings lavorava esclusivamente all'interno della casa. Ha servito come compagna di professione d'infermiera, domestica, cameriera e sarta. Pur sapendo parlare e comprendere almeno due lingue, inglese e francese, non si sa se fosse alfabetizzata. In vari scritti, è stata descritta come molto bella, con "Capelli lisci lungo la schiena" e come "chiara e decisamente bella".
Hemings non si è mai sposato. Mentre, essendo una schiava, non poteva entrare in un'unione coniugale riconosciuta dalla legge della Virginia, avrebbe potuto prendere un marito di diritto comune, come molti altri schiavi avevano a Monticello. I suoi figli le erano sempre vicini. Come ha rivelato Madison nei suoi scritti, a lui e ai suoi fratelli è stato permesso di essere all'interno della "grande casa" e ha dovuto solo eseguire lavori leggeri come fare commissioni.
All'età di 14 anni, tutti i bambini di Hemings ricevettero la dovuta formazione. Ad Harriet fu insegnato a girare e tessere mentre i suoi fratelli si allenavano sotto l'abile carpentiere della piantagione. I ragazzi hanno anche ricevuto lezioni di violino poiché Jefferson stesso era un rinomato violinista.
Tra i suoi quattro figli sopravvissuti, Beverley fuggì dalla piantagione nel 1822 e non fu fatto alcun tentativo di riportarlo indietro. Anche Harriet, allora 21, fece lo stesso. Inoltre, le furono dati $ 50 dal sorvegliante Edmund Bacon, che, nel suo libro di memorie postumo, dichiarò che la gente ipotizzava che Jefferson la liberasse perché era sua figlia. Secondo Madison, i fratelli furono successivamente introdotti nella società bianca a Washington, DC e alla fine si sposarono bene.
Nel suo testamento, Jefferson liberò formalmente cinque schiavi, tutti membri della famiglia Hemings. Madison ed Eston erano tra questi. Sally è stata liberata dopo la morte di Jefferson, da sua figlia, Martha Jefferson Randolph.
Anni successivi e morte
Nonostante abbia ereditato una grande quantità di ricchezza quando era giovane, Jefferson ha contratto molti debiti per tutta la vita e quando è morto, era quasi in bancarotta poiché tutte le sue proprietà, compresi gli schiavi, erano state vendute per pagare i debitori.
Hemings sopravvisse a Jefferson per dieci anni e trascorse gli ultimi anni della sua vita in una casa costruita da suo figlio. Ha anche assistito alla nascita di suo nipote in quella casa. Morì nel 1835.
eredità
Nei decenni successivi alla morte di Jefferson ed Hemings, cominciò a emergere una controversia sulla genitorialità dei suoi figli. Mentre le persone durante la vita di Jefferson ipotizzavano che i figli di Hemings fossero effettivamente da lui generati, suo nipote maggiore, Thomas Jefferson Randolph, dichiarò negli anni 1850 che il padre dei figli di Hemings era il defunto Pete Carr, nipote di Jefferson.
La maggior parte degli storici riteneva che questa affermazione fosse vera per i successivi 150 anni. Tuttavia, nel 1998, è stato condotto un test del DNA sul cromosoma Y dei discendenti diretti di linea maschile di Eston Hemings e i cui risultati, insieme ad altri risultati dei test correlati, hanno contribuito a dedurre che Thomas Jefferson era effettivamente il padre biologico di Eston Hemings. Il consenso degli storici è drasticamente cambiato da quando il rapporto è stato pubblicato, con la maggior parte credendo ai suoi risultati.
Nella cultura popolare
Nel film "Jefferson in Paris" del 1995, Hemings è stato interpretato dall'attrice inglese Thandie Newton al fianco di Jeff Nerson di Nick Nolte.
L'opera del 2012 "Tom and Sally in Paris" narra la storia della loro relazione durante la Rivoluzione francese.
Fatti veloci
Nata: 1773
Nazionalità Americano
Famoso: donne americane
Deceduto all'età: 62 anni
Conosciuto anche come: Sarah Sally Hemings
Nato a: Charles City County, Virginia
Famoso come Schiavo di Thomas Jefferson
Famiglia: padre: John Wayles madre: Betty Hemings figli: Beverly Hemings, Eston Hemings, Harriet Hemings, Madison Hemings Deceduto il: 1835 luogo di morte: Charlottesville, Virginia Stato USA: Virginia
