Selman Waksman era un prolifico scienziato americano nato in Russia che divenne famoso per la sua scoperta di antibiotici, principalmente streptomicina che rivoluzionò il mondo medico per il suo efficace trattamento contro la tubercolosi. Waksman ha dato la vita allo studio delle sostanze organiche. Inventore, biochimico e microbiologo di professione, fu Waksman ad avviare studi sulla decomposizione dei residui organici nei suoli e nei composti per formare l'humus. Per quattro decenni, Waksman ha studiato nel suo laboratorio lo studio della natura, della distribuzione e delle proprietà dei microrganismi e dei loro effetti sulla struttura e sulle proprietà fisiche e chimiche dei suoli in cui vivono. Nel corso della sua carriera, ha scoperto oltre venti antibiotici e ha introdotto procedure che hanno portato allo sviluppo di molti altri. Per il suo contributo vitale e la scoperta della streptomicina antibiotica come antidoto per la tubercolosi, gli è stato assegnato il premio Nobel per la fisiologia o la medicina. È interessante notare che i canoni ricevuti dalla vendita di streptomicina e neomicina sono stati utilizzati nella creazione dell'Istituto di microbiologia alla Rutgers University, che in seguito è stato ribattezzato Waksman Institute of Microbiology. L'istituto è attivo fino ad oggi e sostiene corsi, conferenze, programmi di scambio e ricerca nel campo della microbiologia.
Infanzia e prima infanzia
Selman Waksman nacque il 22 luglio 1888 a Nova Pryluka, Governatorato di Podolia, Impero russo, da genitori ebrei, Fradia e Jacob Waksman,
Il giovane Waksman ha conseguito la sua prima educazione da tutor privati prima di iscriversi a una scuola serale a Odessa. È diventato bar mitzvah all'età di tredici anni. Nel 1910, ottenne il diploma di maturità al Quinto ginnasio. Lo stesso anno, la famiglia trasferì la base negli Stati Uniti, dopo la morte di sua madre. Nel 1916, divenne un cittadino americano naturalizzato.
In America, Waksman ha frequentato il Rutgers College. Si laureò nello stesso nel 1915 con una laurea in agricoltura. Continuando i suoi studi alla Rutgers, ha conseguito un Master in scienze l'anno successivo. Durante gli studi, Waksman si è formato con J.G Lipman presso la Stazione di esperimento agricolo del New Jersey, ricercando batteriologia del suolo. Fu Lipman ad aiutare a definire la futura carriera di Waksman come microbiologo.
Nel 1915, Waksman fece la sua prima presentazione pubblica, con R. E. Curtis, "Batteri, Actinomycetes e Fungi of the Soil" alla Society of American Batterteriologists di Urbana, Illinois.
Dopo i suoi studi alla Rutgers, Waksman è stato nominato ricercatore presso l'Università della California, Berkeley. Nel 1918, ha conseguito il dottorato in biochimica all'università insieme al suo collega ricercatore T. Brailsford Robertson.
Per la maggior parte del suo college e degli anni di laurea, Waksman sopravvisse con borse di studio e lavori occasionali a tempo parziale. Dal lavoro come custode della domenica a un guardiano notturno, Waksman ha fatto tutto. Ha anche lavorato come tutor di inglese e varie materie scientifiche, e successivamente come capo del dipartimento di biochimica presso i Laboratori Cutter.
carriera
Dopo aver completato il suo dottorato, Waksman tornò alla sua alma mater a Rutgers nel 1918, dove fu nominato docente di microbiologia del suolo. Contemporaneamente, si è unito al dottor Lipman come microbiologo presso la Stazione di esperimento di quest'ultimo.
Fu mentre lavorava come scienziato universitario alla Rutgers che Waksman iniziò le sue ricerche sugli actinomiceti e sugli organismi coinvolti nell'ossidazione dello zolfo. Il suo contributo più importante durante questa fase è stato l'isolamento di Thiobacillus thiooxidans.
Insieme ai suoi colleghi ricercatori e colleghi, Waksman ha ideato metodi standardizzati per valutare le popolazioni microbiche nei campioni di suolo. Ha studiato la decomposizione dei residui organici nei suoli e nel compost per formare l'humus.
Nel 1924, Waksman fece un viaggio di famiglia in Europa dove partecipò alla Conferenza internazionale di scienza del suolo a Roma. Successivamente, ha visitato i laboratori microbiologici e del suolo dei paesi europei. Ritornato in patria, scrisse il libro "Soil Microbiology in 1924" che divenne un precursore del suo famoso libro "Principles of Soil Microbiology" che fu pubblicato nel 1927. Nel frattempo, pubblicò il libro "Enzymes".
Dopo il 1925, la sua ricerca scientifica divenne ampia e diversificata man mano che sempre più studenti laureati e borsisti post dottorato si univano al suo laboratorio. Si dedicò maggiormente agli aspetti organizzativi della scienza. Durante questa fase, ha pubblicato diverse opere, in particolare "Il suolo e il microbo", "Humus" e così via. È diventato anche consulente per lo sviluppo commerciale dei compositori.
Nel 1931, ha sviluppato un laboratorio per lo studio della microbiologia marina, dove ha lavorato insieme ai suoi studenti ogni estate per dodici anni. Insieme, hanno studiato l'incrostazione dei fondi delle navi, escogitando metodi per proteggere i materiali dal deterioramento tropicale
Nel 1939, ha iniziato il suo lavoro di ricerca pionieristica sugli antibiotici. Ha intrapreso uno sforzo sistematico per identificare gli organismi del suolo che producono sostanze solubili che sarebbero utili nel controllo delle malattie infettive.
Nel 1941, Waksman coniò per la prima volta la parola "antibiotici" a prodotti microbici con proprietà antimicrobiche. La sorprendente scoperta ha cambiato il panorama del mondo medico a livello globale poiché ha effettivamente posto fine alla minaccia di infezioni batteriche fatali.
Un decennio di vaste ricerche e sviluppi ha portato alla scoperta di dieci antibiotici, il loro isolamento e caratterizzazione alcuni dei quali includono actinomicina, clavacina, streptotricina, streptomicina, griseina, neomicina, fradicina, candicidina, candidina e altri. Tra questi, tre avevano un'importante applicazione clinica ad essi associata, l'actinomicina nel 1940, la streptomicina nel 1944 e la neomicina nel 1949. Diciotto antibiotici furono scoperti in seguito.
Dopo la seconda guerra mondiale, Waksman viaggiò molto nell'Unione Sovietica. Il suo scopo principale delle visite era promuovere lo scambio scientifico di informazioni e stabilire metodi per produrre antibiotici.
Insieme alla sua carriera scientifica, Waksman ha ben bilanciato la sua carriera accademica. Fu nominato professore associato alla Rutgers University nel 1925, e alla fine fu promosso professore nel 1930.
Nel 1940, è stato capo del dipartimento di microbiologia. Con l'istituzione dell'Istituto di microbiologia all'università di Rutgers, è stato nominato direttore dell'Istituto di microbiologia. Si ritirò dalla carica nel 1958.
Grandi opere
Waksman ha scoperto un totale di venti antibiotici attraverso una vasta ricerca e sviluppo, di cui l'actinomicina scoperta nel 1940, la streptomicina nel 1944 e la neomicina nel 1949 erano l'invenzione più preziosa. La scoperta della streptomicina ha creato una rivoluzione nel mondo medico poiché ha effettivamente posto fine alla minaccia della tubercolosi. La scoperta gli valse anche il premio più ambito, Premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1952.
Premi e risultati
Nel 1929, Waksman ricevette il premio Nitrate of Soda Nitrogen Research Award. Questo è stato l'unico premio vinto da lui durante i suoi primi anni.
Nel 1952, gli fu assegnato il premio Nobel per la fisiologia o la medicina per la sua scoperta della streptomicina antibiotica, il primo antibiotico efficace contro la tubercolosi. Lo stesso anno, ricevette il più alto onore del Giappone, Stella del Sol Levante dall'allora Imperatore del Giappone.
Vita personale e eredità
Selman Waksman sposò la sua fidanzata d'infanzia, Bertha Deborah Mitnik, il 4 agosto 1916. Dopo il loro matrimonio, la coppia rimase in California e New York prima di stabilirsi definitivamente a New Brunswick, nel New Jersey. Bertha accompagnava spesso suo marito nei suoi viaggi scientifici.
La coppia è stata benedetta con una figlia, Byron Halsted. Byron ha frequentato la University of Pennsylvania Medical School e successivamente ha intrapreso la carriera accademica come immunologa di ricerca e insegnante. È stata coinvolta nella ricerca sulla sclerosi multipla.
Waksman respirò per l'ultima volta il 16 agosto 1973. Fu sepolto nel cimitero di Crowell a Woods Hole, nella contea di Barnstable, nel Massachusetts.
L'Istituto di Microbiologia, aperto all'Università di Rutgers nel 1951, in cui Waksman è stato allievo del primo direttore, è stato alesato. L'istituto è oggi noto come Waksman Institute of Microbiology.
Fatti veloci
Compleanno 22 luglio 1888
Nazionalità Ucraino
Deceduto all'età di 85 anni
Segno solare: Cancro
Nato a: Nova Pryluka, Ucraina
Famoso come Scopritore della streptomicina
