Sidney Altman è un biologo molecolare canadese-americano a cui è stato conferito il prestigioso premio Nobel in chimica nel 1989 per la sua rivoluzionaria scoperta delle proprietà catalitiche dell'RNA. La scoperta di Altman è stata molto cruciale in quanto ha annullato l'antica convinzione scientifica che le molecole proteiche fossero responsabili dell'attività catalitica del complesso mentre l'RNA serviva semplicemente come vettore passivo. La sua scoperta ha aperto nuove strade nella ricerca scientifica e nella biotecnologia che ha aiutato gli scienziati a pensare come funzionano effettivamente le cellule. La sua scoperta portò anche a nuove ipotesi sull'emergere dell'RNA sulla Terra e sulla possibilità che fosse l'RNA a dare origine alla prima forma di vita della Terra. Il successo di Altman affonda le sue radici nei suoi primi anni. Proveniente da una famiglia di miseri mezzi, Altman non ha lasciato che le carenze finanziarie ostacolassero i suoi studi. Ha completato la sua laurea presso il MIT e in seguito ha lavorato presso il laboratorio MRC. Oltre a fare importanti scoperte scientifiche, Altman ha ricoperto vari incarichi accademici presso l'Università di Yale, ricoprendo infine la cattedra nel 1980. Attualmente, Altman è professore Sterling di biologia molecolare, cellulare e dello sviluppo e chimica all'università.
Infanzia e prima infanzia
Sidney Altman è nato il 7 maggio 1939 a Montreal, Quebec, Canada da Ray Arlin e Victor Altman. Entrambi i suoi genitori erano immigrati dell'Europa dell'Est in Canada. Sua madre lavorava come tessile, mentre suo padre faceva la spesa. Aveva un fratello maggiore.
Dall'infanzia, Altman conosceva l'importanza dell'educazione. Lesse voracemente e trovò presto un interesse per la scienza. Quando ha completato il suo liceo, la sua famiglia si era assicurata un futuro finanziario sicuro che gli ha permesso di studiare ulteriormente.
Completando il liceo, si trasferisce negli Stati Uniti dove si iscrive al Massachusetts Institute of Technology. Nel 1960 ha conseguito la laurea. Nel suo ultimo anno al MIT, ha seguito un breve corso introduttivo di biologia molecolare che lo ha familiarizzato con gli acidi nucleici e la genetica molecolare, preparandolo così per le future attività in materia.
Dopo la laurea, Altman ha trascorso i successivi 18 mesi come studente laureato in fisica presso la Columbia University. Tuttavia, ha lasciato il programma a metà strada a causa di preoccupazioni personali e mancanza di opportunità di laboratorio per i neolaureati
Successivamente Altman si è iscritto come studente laureato in biofisica presso il Medical Center dell'Università del Colorado. Qui ha studiato l'effetto delle acridine sulla replicazione del DNA T4 del batteriofago.
Nel 1967, ha ricevuto il suo dottorato di ricerca. in biofisica presso l'Università del Colorado con il consulente di tesi Leonard Lerman. Lo stesso anno, si è trasferito alla Vanderbilt University, dove ha lavorato per un breve periodo come ricercatore in biologia molecolare prima di partire per Harvard.
carriera
Ad Harvard, si è unito al laboratorio del biologo molecolare americano Matthew Meselson, dove ha condotto ricerche sui batteriofagi. Ha studiato l'endonucleasi del DNA coinvolto nella replicazione e ricombinazione del DNA T4.
Dopo la sua permanenza ad Harvard, è diventato ricercatore presso il laboratorio di biologia molecolare del Consiglio di ricerca mediale di Cambridge, in Inghilterra. Fu a Cambridge che collaborò con il biofisico britannico Francis Crick e il biologo sudafricano Sydney Brenner
Mentre a Cambridge, Altman ha iniziato il lavoro che ha portato alla scoperta di RNase P e delle proprietà enzimatiche della subunità RNA di quell'enzima. Fu il consiglio di John D. Smith e di molti altri colleghi post dottorato che lo aiutarono a mettere alla prova le sue idee.
Nel 1971, Altman ottenne l'incarico di assistente professore all'Università di Yale. La sua carriera a Yale seguì un tipico modello accademico standard mentre salì di livello per diventare professore nel 1980. Dal 1983 al 1985, è stato Presidente del Dipartimento. Nel 1985 è diventato Decano del Yale College, incarico che ha ricoperto fino al 1989. Nel luglio 1989 è tornato a fare il professore a tempo pieno.
Fu durante i suoi anni accademici a Yale che Altman inventò il suo lavoro vincitore del premio Nobel. Ha analizzato le proprietà catalitiche del ribozima RNasi P, una particella ribonucleoproteica costituita da una molecola di RNA strutturale e da una (in procarioti) o più (in eucarioti) proteine. Inizialmente credeva che la subunità proteica fosse responsabile dell'attività catalitica del complesso, che è coinvolto nella maturazione dei tRNA nel complesso batterico RNase P
Fu solo in seguito a esperimenti quando il complesso fu ricostituito in provette che Altman scoprì che il componente RNA, in isolamento, era sufficiente per l'attività catalitica osservata dell'enzima. Ciò ha dimostrato che l'RNA stesso aveva proprietà catalitiche, una scoperta che gli è valsa il premio Nobel.
La scoperta di Altman delle proprietà catalitiche dell'RNA ha annullato l'antica convinzione che l'attività enzimatica fosse il dominio esclusivo delle molecole proteiche. Ha affermato il fatto che l'RNA, originariamente assunto come portatore passivo di codici genetici tra le diverse parti della cellula vivente, potrebbe effettivamente assumere anche funzioni enzimatiche attive.
La scoperta di Altman ha aperto nuovi campi di ricerca scientifica e biotecnologia, facendo sì che gli scienziati ripensassero le vecchie teorie sul funzionamento delle cellule. Ha anche portato a nuove ipotesi sulla storia dell'emergere dell'RNA sulla Terra e sulla possibilità che l'RNA fosse la molecola che ha dato origine alle prime forme di vita della Terra.
Attualmente, Altman è il Professore Sterling di Biologia Molecolare, Cellulare e dello Sviluppo e Chimica presso l'Università di Yale.
Grandi opere
La scoperta più importante di Altman è arrivata quando era alla Yale University. Prima della sua scoperta, il mondo scientifico viveva supponendo che l'innesco e l'accelerazione delle reazioni chimiche vitali all'interno delle cellule viventi fossero dovute alle molecole proteiche. Fu dopo la sua rivoluzionaria scoperta che il mondo venne a sapere che l'RNA, originariamente pensato come vettore passivo di codici genetici tra le diverse parti della cellula vivente, stava effettivamente svolgendo funzioni enzimatiche attive. L'RNA stesso aveva proprietà catalitiche. Questa scoperta gli è valsa il prestigioso premio Nobel per la chimica
Premi e risultati
Nel 1988, Altman è stato eletto membro dell'American Academy of Arts and Sciences.
Nel 1989 gli è stato conferito il prestigioso premio Nobel per la chimica che ha condiviso con Thomas R Cech. Il duo ha ricevuto il premio per il loro lavoro sulle proprietà catalitiche dell'RNA che avevano svolto in modo indipendente.
Vita personale e eredità
Altman si è sposata con Ann M Korner nel 1972. Era la figlia di Stephan Korner. La coppia è stata benedetta con due figli, Daniel e Leah.
Nel 1984, Altman divenne cittadino americano e da allora è cittadino sia del Canada che dell'America.
Fatti veloci
Compleanno 7 maggio 1939
Nazionalità: americana, canadese
Segno solare: Toro
Paese di nascita: Canada
Nato a: Montreal, Quebec, Canada
Famoso come Biologo molecolare
Famiglia: Coniuge / Ex-: Ann Korner (m. 1972; 2 figli) padre: Victor Altman madre: Ray Arlin figli: Daniel, Leah Città: Montreal, Canada, Quebec, Canada Istruzione sui fatti: MIT, Università del Colorado a Boulder riconoscimenti: Premio Nobel per la chimica (1989)
