Stephanie Louise Kwolek era una chimica americana il cui lavoro di ricerca ha portato allo sviluppo della fibra sintetica, il Kevlar, un materiale di eccezionale resistenza noto soprattutto per il suo uso in giubbotti antiproiettile. Il materiale che ha creato dopo anni di instancabile lavoro nei laboratori è molto più forte e leggero dell'acciaio, ed è stato utilizzato in pneumatici per auto, stivali per vigili del fuoco, guanti resistenti al taglio, cavi in fibra ottica, materassi resistenti al fuoco e limousine blindate . Considerata una vera pioniera delle donne nella scienza, è diventata la quarta donna ad essere aggiunta alla National Inventors Hall of Fame nel 1995. Figlia di un naturalista, ha sviluppato un interesse per la scienza a causa dell'influenza di suo padre. Anche se suo padre è morto quando era giovane, il suo amore per la scienza è rimasto forte e ha continuato a guadagnare una laurea con una specializzazione in chimica presso il Margaret Morrison Carnegie College della Carnegie Mellon University. Ha quindi trovato lavoro presso la struttura di DuPont a New York e ha lavorato lì per oltre 40 anni nel corso dei quali ha dato numerosi contributi alla ricerca in chimica dei polimeri. Durante la sua carriera con l'azienda, ha inventato il Kevlar mentre il suo team era alla ricerca di una fibra leggera ma resistente da utilizzare nelle gomme. La sua scoperta si è rivelata molto preziosa per l'azienda e ha generato ricavi per diversi miliardi di dollari per DuPont, anche se lei personalmente non ha ottenuto alcun vantaggio finanziario diretto.
Infanzia e prima infanzia
Stephanie Kwolek è nata il 31 luglio 1923 a New Kensington, in Pennsylvania, negli Stati Uniti, da genitori immigrati polacchi. Suo padre, John Kwolek, era un naturalista per vocazione che aveva portato sua figlia in numerosi viaggi esplorando il mondo naturale. Sua madre Nellie era una donna attenta alla moda.
Suo padre è morto quando aveva solo 10 anni. Ma l'amore per la scienza che ha ereditato da lui sarebbe rimasto con lei per tutta la vita.
Ha conseguito una laurea in chimica con una specializzazione in chimica presso il Margaret Morrison Carnegie College della Carnegie Mellon University nel 1946. Il suo piano iniziale era quello di diventare un medico. Sperava di trovare un lavoro legato alla chimica e guadagnare abbastanza soldi per frequentare la scuola di medicina.
carriera
Poco dopo la laurea, Hale Charch le offrì una posizione presso la DuPont's Buffalo, New York, struttura. Negli anni '40, un gran numero di uomini era all'estero a causa della seconda guerra mondiale e i datori di lavoro erano più aperti al reclutamento di donne.
Stephanie Kwolek ha iniziato la sua carriera in DuPont nel 1946. Inizialmente aveva programmato di lavorare lì solo temporaneamente poiché aveva intenzione di frequentare la scuola di medicina. Ma con il tempo ha trovato il lavoro molto interessante e ha abbandonato i suoi piani per diventare un medico, scegliendo di continuare con il suo attuale percorso di carriera.
Negli anni '60, Kwolek faceva parte di un team del laboratorio di ricerca di DuPont a Wilmington che stava cercando di sviluppare una fibra leggera ma resistente da utilizzare nelle gomme. Questo lavoro ha comportato la manipolazione di stringhe di molecole a base di carbonio per produrre molecole più grandi conosciute come polimeri, e stava lavorando specificamente con poli-p-fenilentereftalato e polibenzamide.
Stava lottando con i polimeri con cui stava lavorando e non era in grado di trovare i risultati che si aspettava. Le soluzioni polimeriche convenzionali sono generalmente chiare o traslucide, ma quella che ha creato sembrava una dispersione. Tuttavia, ulteriori test sulla soluzione hanno prodotto risultati sorprendenti. Le fibre filate da questi polimeri hanno mostrato una rigidità insolita.
Le fibre furono testate nel 1965 e furono trovate cinque volte più forti dell'acciaio di pari peso e resistenti al fuoco. Il suo supervisore di DuPont ha riconosciuto il potenziale commerciale della fibra di recente sviluppo ed è stato introdotto sul mercato come Kevlar nei primi anni '70. Kwolek, tuttavia, non fu molto coinvolto nello sviluppo di applicazioni pratiche di Kevlar.
Ha trascorso tutta la sua carriera in DuPont e si è ritirata come ricercatrice nel 1986. Negli ultimi anni ha lavorato sia nel National Research Council che nella National Academy of Sciences.
Lavoro principale
Stephanie Louise Kwolek è nota soprattutto per il suo lavoro che ha portato allo sviluppo del Kevlar, una fibra sintetica para-aramidica, un materiale altamente versatile che viene utilizzato in oltre 200 applicazioni. Il materiale che è ancora più resistente dell'acciaio viene utilizzato per la produzione di giubbotti antiproiettile, pneumatici per auto, scarponi da fuoco, bastoni da hockey, pneumatici per biciclette e vele da competizione.
Premi e risultati
Kwolek ha ricevuto il Chemical Pioneer Award dall'American Institute of Chemists nel 1980. Lo stesso anno, ha anche ricevuto un premio per l'invenzione creativa dalla American Chemical Society.
È diventata la quarta donna ad essere aggiunta alla National Inventors Hall of Fame nel 1995.
Nel 1995, le è stata conferita la medaglia Lavoisier della società DuPont per l'eccezionale risultato tecnico come "sperimentatore persistente e modello di ruolo la cui scoperta di poliammidi cristalline liquide ha portato alle fibre di aramide Kevlar".
Nel 2003, è stata aggiunta alla National Women's Hall of Fame.
Vita personale e eredità
Stephanie Kwolek non si è mai sposata, ha dedicato tutta la sua vita alla sua professione.
Ha vissuto una vita lunga e fruttuosa ed è morta il 18 giugno 2014, all'età di 90 anni.
Fatti veloci
Compleanno 31 luglio 1923
Nazionalità Americano
Famoso: chimici, donne americane
Deceduto all'età di 90 anni
Segno solare: Leo
Conosciuto anche come: Кволек, Стефани
Nato a: New Kensington
Famoso come Chimico
