Sven Hedin era un esploratore, geografo e scrittore di viaggi svedese noto per le sue spedizioni in Asia centrale che portarono a importanti reperti archeologici e geografici. Non solo localizzò le fonti dei fiumi Brahmaputra, Indus e Sutlej durante le sue serie di spedizioni, ma mappò anche i resti di città, siti di sepoltura e la Grande Muraglia cinese nei deserti del Bacino di Tarim. Interessato a viaggiare in giovane età, era molto motivato quando da adolescente assistette al ritorno trionfale dell'esploratore artico Adolf Erik Nordenskiöld dopo la sua prima navigazione sulla rotta del Mare del Nord. Decise di diventare lui stesso un esploratore e ricevette una formazione sotto il geografo tedesco ed esperto in Cina, Ferdinand Freiherr von Richthofen. A partire dalla fine del XIX secolo, intraprese diverse spedizioni importanti in Asia centrale. I suoi appunti di viaggio e la documentazione scientifica dei suoi viaggi hanno arricchito la conoscenza occidentale delle nazioni dell'Asia centrale. Si guadagnò la reputazione di esperto in Turkestan e Tibet e, insieme a artisti del calibro di Sir Francis Younghusband e Sir Aurel Stein, Hedin fu un attore attivo nella lotta russo-britannica per l'influenza in Asia centrale. Non si è mai sposato né ha avuto figli. Al momento della sua morte ha concesso i diritti dei suoi libri e i suoi estesi effetti personali alla Royal Swedish Academy of Sciences.
Infanzia e prima infanzia
Sven Anders Hedin è nato il 19 febbraio 1865, a Stoccolma, in Svezia, da Abraham Ludvig Hedin e Anna Sofia Berlin. Suo padre era l'architetto cittadino.
Quando Hedin aveva 15 anni, l'esploratore artico svedese, Adolf Erik Nordenskiöld, tornò a casa dopo la sua prima navigazione sulla rotta del Mare del Nord. Hedin era affascinato dall'accoglienza dell'eroe che Nordenskiöld ricevette e decise di diventare lui stesso un esploratore.
Hedin si laureò alla scuola secondaria Beskowska di Stoccolma nel 1885. Più tardi quell'anno si recò a Baku con il suo studente Erhard Sandgren e lo insegnò lì per sette mesi. Durante questo periodo egli stesso imparò il latino, il francese, il tedesco, il russo, l'inglese e il tataro, insieme a diversi dialetti persiani.
Dopo il suo ritorno, studiò geologia, mineralogia, zoologia e latino sotto il geologo Waldemar Brøgger dal 1886 al 1888. Nel dicembre 1888 divenne candidato in filosofia.
Ha quindi proseguito gli studi con il geografo tedesco ed esperto cinese, Ferdinand Freiherr von Richthofen a Berlino. Durante questo periodo, ha anche partecipato a conferenze di Alfred Kirchhoff presso l'Università di Halle-Wittenberg, Halle. Nel 1892, ha conseguito il titolo di Dottore in Filosofia con una tesi di 28 pagine intitolata "Osservazioni personali di Damavand".
Anni dopo
Hedin intraprese un'importante spedizione da Stoccolma nell'ottobre del 1893, viaggiando attraverso San Pietroburgo e Tashkent verso le montagne del Pamir. Nel corso dei prossimi anni ha percorso 26.000 chilometri e ne ha mappati 10.498 chilometri su 552 fogli.
Ha intrapreso un'altra spedizione in Asia centrale a partire dal 1899. Durante questo viaggio viaggiò attraverso il bacino del Tarim, il Tibet e il Kashmir fino a Calcutta. Nel corso di questo viaggio, navigò nello Yarkand, Tarim e Kaidu e scoprì il letto del lago prosciugato di Lop Nur.
Tentò, sebbene senza successo, di raggiungere la città di Lhasa nel 1900 e nel 1901. Quindi proseguì per Leh e da lì visitò Lahore, Delhi, Agra, Lucknow, Benares e Calcutta. La spedizione portò alla creazione di 1.149 pagine di mappe.
Ha esplorato la catena montuosa Trans-Himalaya del Tibet nella sua prossima spedizione e ha studiato i bacini del deserto persiano centrale, gli altopiani occidentali del Tibet e le catene montuose del Transhimalaya tra il 1905 e il 1908. Durante questo viaggio divenne il primo europeo a raggiungere la regione del Kailash, tra cui il sacro lago Manasarovar e il monte Kailash. È tornato con una raccolta di campioni geologici da questa spedizione.
Un esploratore molto popolare e acclamato a quel tempo, guidò una spedizione internazionale sino-svedese tra il 1927 e il 1935 che indagò sulla situazione meteorologica, topografica e preistorica in Mongolia, nel deserto del Gobi e nello Xinjiang. Ha anche guidato una spedizione cinese a nome del governo Kuomintang per indagare sulle misure di irrigazione durante questo periodo.
Il grande esploratore si trovò in una terribile situazione finanziaria alla fine della spedizione nel 1935. Avendo accumulato debiti considerevoli, tenne più di cento lezioni in 91 città tedesche e 19 lezioni nei paesi vicini per guadagnare soldi per ripagare i suoi debiti .
Ha anche pubblicato diverse opere tra cui "Through Asia" (1898), "Southern Tibet" (13 vol., 1917–22), "My Life as an Explorer" (1926) e "La via della seta" (1938).
Grandi opere
Le esplorazioni di Hedin hanno portato a importanti reperti archeologici e geografici. Le sue note di spedizione hanno spianato la strada alla mappatura precisa dell'Asia centrale ed è stato tra i primi esploratori a scoprire le rovine delle antiche città buddiste nell'Asia centrale cinese.
Durante il 1933-34, Hedin condusse una spedizione cinese per conto del governo del Kuomintang sotto Chiang Kai-shek per indagare sulle misure di irrigazione e elaborare piani infrastrutturali. I suoi piani portarono alla costruzione di importanti impianti di irrigazione e strade.
Premi e risultati
Sven Hedin ha ricevuto numerosi premi prestigiosi tra cui la Vega Medal (1898), la Livingstone Medal (1902) e la Victoria Medal (1903).
Nel 1902, Hedin fu elevato alla nobiltà senza titolo dal re Oskar II, diventando l'ultimo svedese a ricevere una carta di nobiltà.
Fu ammesso a far parte della Royal Swedish Academy of Sciences nel 1905 e alla Royal Swedish Academy of Military Sciences nel 1909.
Fu nominato Cavaliere comandante dell'Ordine dell'Impero indiano dal re Edoardo VII nel Regno Unito.
La Berlin Geographical Society gli ha conferito la medaglia di Ferdinand von Richthofen nel 1933.
Vita personale e eredità
Sven Hedin non ha mai sposato né avuto figli.
Morì il 26 novembre 1952, all'età di 87 anni. Al momento della sua morte concesse i diritti dei suoi libri e i suoi estesi effetti personali alla Royal Swedish Academy of Sciences. La Fondazione Sven Hedin istituita poco dopo detiene tutti i diritti di proprietà.
Fatti veloci
Compleanno 19 febbraio 1865
Nazionalità Svedese
Deceduto all'età di 87 anni
Segno solare: Acquario
Nato a: Stoccolma, Svezia
Famoso come Geografo, esploratore
