Theodore William Richards era uno scienziato americano a cui fu assegnato il Premio Nobel per la chimica nel 1914 per il suo lavoro sui pesi atomici degli elementi chimici. Nato da illustri genitori, era naturale che anche lui trovasse posto tra i grandi. In seguito avrebbe continuato a dare credito ai suoi genitori per averlo incoraggiato e aiutato sulla strada del successo. La scienza lo attirò in giovane età e, a sua volta, lo inseguì fino al suo ultimo respiro. Dal punto di vista accademico, è stato uno studente eccezionale a cui sono state assegnate molte borse di studio e onorificenze. Per qualcuno che non ha avuto un'istruzione formale fino all'età di 14 anni, ha ottenuto un dottorato all'età di 20 anni. Al termine dei suoi studiosi, è diventato un insegnante e ricercatore presso l'Università di Harvard, rimanendo lì per la maggior parte della sua carriera. Ha ricevuto molte lauree e medaglie onorarie durante la sua carriera, tra cui una cattedra di Harvard dotata del suo nome. Sebbene la maggior parte del suo lavoro riguardasse i pesi atomici degli elementi, i suoi contributi più produttivi riguardavano i campi della termochimica e dell'elettrochimica. Verifica del concetto di isotopi, determinazione dei pesi atomici di oltre 55 elementi, scoperta della Terza legge della termodinamica e molte di queste opere sono la prova della sua preziosa ricerca.
Infanzia e prima infanzia
Nato il 31 gennaio 1868 a Germantown, in Pennsylvania, Theodore William Richards era il terzo figlio e il quinto figlio di William Trost Richards e Anna Matlack. I suoi genitori erano molto dotati; suo padre era un noto pittore di paesaggi marini e sua madre, poetessa e scrittrice quacchera.
All'età di 6 anni conobbe Josiah Parsons Cooke, Jr., professore di chimica all'Università di Harvard, durante una vacanza nel Rhode Island. Cooke ha suscitato l'interesse del giovane per la scienza mostrandogli gli anelli di Saturno attraverso un telescopio.
Ha ricevuto la sua scuola elementare e secondaria a casa perché sua madre pensava che l'istruzione pubblica fosse rivolta allo studente più lento della classe. Gli fu insegnato a leggere, scrivere, aritmetica, geografia, storia, musica e disegno da sua madre fino a quando non si unì all'Haverford College all'età di 14 anni nel 1883.
Due anni dopo, nel 1885, si laureò all'Haverford College ai vertici della classe con una laurea in Chimica. Dopo la laurea, si iscrisse alla classe senior ad Harvard per il semestre autunnale. Pur essendo lo studente più giovane della classe, si laureò con il massimo dei voti nel 1886 e conseguì la laurea in lettere.
All'età di 20 anni, nel 1888, ottenne il dottorato in Chimica. L'argomento della sua tesi di laurea è stata la determinazione del peso atomico dell'ossigeno rispetto all'idrogeno che gli è valso la compagnia Parker.
La sua compagnia gli ha permesso di viaggiare e ha trascorso l'anno successivo in Germania, dove ha continuato il suo lavoro post-dottorato sotto Victor Meyer, P. Jannasch, G. Kruss e W. Hempel.
carriera
Il lavoro di Richards iniziò con la sua tesi di laurea nel 1888, dove studiò sui pesi atomici di ossigeno e idrogeno. Ha condotto ricerche indipendenti e pubblicato articoli sui pesi atomici di ossigeno, rame e argento e ha studiato il calore prodotto dalla reazione del nitrato d'argento con soluzioni di cloruri metallici.
Dopo il suo ritorno dalla Germania, Richards divenne assistente di chimica (analisi quantitativa) ad Harvard. Fu nominato istruttore nel 1891 e divenne professore assistente nel 1894.
Nel 1885, il suo mentore Cooke morì e fu mandato a visitare i laboratori di Lipsia e Gottinga per migliorare le sue qualifiche per insegnare chimica fisica. Fu allora che iniziò a prendere forma il suo interesse per la termochimica e l'elettrochimica.
Gli fu offerta la cattedra di chimica fisica all'università di Gottinga. Non disposto a separarsi da un talento come Richards, Harvard lo promosse professore ordinario nel 1901.
Nel 1902, fece parte di uno studio che stava studiando il comportamento delle celle galvaniche a basse temperature che portò alla scoperta, da parte di Walther Nernst, del "teorema del calore di Nernst" e della "Terza legge della termodinamica" nel 1906.
Fu nominato presidente del dipartimento di chimica di Harvard nel 1903 e rimase in carica fino al 1911.
Durante il suo lavoro in termodinamica, è venuto a conoscenza di alcune carenze nei metodi calorimetrici che venivano utilizzati. Per ovviare a questi problemi, Richards, insieme a Lawrence J. Henderson e George Shannon Forbes, inventarono un calorimetro adiabatico nel 1905.
Fu nominato professore di chimica di Erving e direttore del Wolcott Gibbs Memorial Laboratory nel 1912. Ha ricoperto entrambe queste prestigiose posizioni fino alla sua morte nel 1928.
Nel 1912, i pesi atomici di oltre 25 elementi, compresi quelli usati per determinare altri pesi atomici, furono determinati da lui. Inoltre, sotto la sua guida, i suoi studenti Gregory Baxter e Otto Hönigschmid determinarono pesi atomici di molti altri elementi.
Nel 1914, Richards e Max E. Lembert pubblicarono uno studio che confermava che il piombo dei minerali radioattivi ha un peso atomico diverso dalle sue forme non radioattive. Fu l'unica prova conclusiva per gli isotopi fino allo sviluppo dello spettrografo di massa. Pertanto, fu uno dei primi chimici a dimostrare che un elemento poteva avere pesi atomici diversi.
In riconoscimento delle sue esatte determinazioni dei pesi atomici di un gran numero di elementi chimici, la Royal Swedish Academy of Sciences gli ha conferito il premio Nobel per la chimica nel 1914.
Oltre ai pesi atomici, Richards ha anche studiato il volume atomico e molecolare formulando un'ipotesi di atomi comprimibili, calori di soluzione e neutralizzazione e l'elettrochimica degli amalgami. Ha anche introdotto dispositivi molto utili come l'apparato al quarzo, il dispositivo di imbottigliamento e il nefelometro.
Richards è stato attivo sia nell'insegnamento che nella ricerca ad Harvard fino alla fine della sua vita. Molti onori e tributi hanno continuato a farsi strada per il suo eccezionale lavoro e dedizione per le scienze.
Grandi opere
Durante la sua vita, ha scritto quasi 300 articoli su pesi atomici. Ha anche pubblicato 2 libri - la saggistica "Determinations of Atomic Weights" nel 1910 e una biografia, "The Scientific Work of Morris Loeb" nel 1913.
I suoi studi più noti riguardavano i pesi atomici degli elementi, che costituivano circa la metà della sua ricerca scientifica. Gli viene attribuito il merito di determinare il peso atomico di oltre 25 elementi, con la massima precisione. La sua ricerca portò anche all'invenzione del calorimetro adiabatico e del nefelometro.
Premi e risultati
Ha ricevuto la medaglia Davy della Royal Society (1910), la medaglia Faraday della Chemical Society (1911), la medaglia Willard Gibbs dell'American Chemical Society (1912) e la medaglia Franklin del Franklin Institute (1916).
Gran parte della sua ricerca è stata dedicata al tema dei pesi atomici, che ha avuto inizio durante i suoi anni ad Haverford, per il quale gli è stato assegnato il premio Nobel per la chimica nel 1914. Il fatto che un elemento possa avere pesi atomici diversi è stato da lui inizialmente stabilito.
Vita personale e eredità
Sposò Miriam Stuart Thayer, figlia di un professore di Harvard, Joseph Henry Thayer, il 28 maggio 1896. La coppia viveva in una casa vicino al cortile dell'Harvard College costruita con l'assistenza finanziaria del padre di Richards.
Divenne padre per la prima volta il 1 ° febbraio 1889, con la nascita di sua figlia, Grace. Ha anche avuto due figli, William Theodore e Greenough Thayer, entrambi diventati professori. William insegnò Chimica alla Princeton University mentre Greenough era un architetto che insegnava design al Virginia Polytechnic Institute.
Apparentemente Richards soffriva di problemi respiratori cronici ed era anche afflitto da depressione. Morì il 2 aprile 1928, a Cambridge, nel Massachusetts, all'età di 60 anni.
banalità
Richards fu il primo americano a ricevere il premio Nobel per la chimica e il secondo tra gli scienziati americani, il primo fu Albert A. Michelson nel 1907.
Sua sorella minore, Anna Mary Richards Brewster, era una pittrice, scultrice e illustratrice impressionista di successo.
Fatti veloci
Compleanno 31 gennaio 1868
Nazionalità Americano
Deceduto all'età: 60 anni
Segno solare: Acquario
Conosciuto anche come: Theodore W. Richards
Nato a: Germantown, Pennsylvania, Stati Uniti
Famoso come Chimico
Famiglia: Coniuge / Ex-: Miriam Stuart Thayer padre: William Trost Richards madre: Anna Matlack figli: Grace, Greenough Thayer, William Theodore Deceduto il: 2 aprile 1928 luogo di morte: Cambridge Stato USA: Pennsylvania Altri fatti: Harvard University , Premi Haverford College: Medaglia Davy (1910) Premio Willard Gibbs (1912) Premio Nobel per la chimica (1914) Medaglia Franklin (1916)
