Thomas Hunt Morgan è stato un premio Nobel biologo evoluzionista, genetista ed embriologo americano. Ha sviluppato un interesse iniziale per la storia naturale durante il roaming nelle campagne del Kentucky e in seguito ha conseguito il suo B.S. in zoologia. Mentre lavorava per il suo diploma post-laurea presso la neo-fondata Hopkins University, divenne particolarmente interessato alla morfologia. Sebbene abbia iniziato la sua carriera al Bryn Mawr College, i suoi lavori principali sono stati svolti all'Università della Columbia. Qui ha sottolineato principalmente l'evoluzione e l'ereditarietà e ha lavorato con "Drosophila melanogaster" (mosca della frutta) al fine di trovare mutazioni ereditabili. Dopo anni di scrupoloso lavoro, non solo è stato in grado di integrare le teorie di Mendel con la teoria dell'ereditarietà del cromosoma Boveri-Sutton, ma anche di fornire prove inconfutabili. La sua scoperta della teoria del cromosoma cominciò a essere paragonata alla scoperta di Galileo e Newton perché rappresentava un grande salto e aprì le porte a ulteriori studi. Ha vinto il premio Nobel per la fisiologia per le sue scoperte che hanno spiegato il ruolo svolto dal cromosoma nell'eredità.
Infanzia e primi anni
Thomas Hunt Morgan nacque il 25 settembre 1866 a Lexington, nel Kentucky, da un'influente famiglia di piantatrici del sud. Suo padre, Charlton Hunt Morgan, era un ex ufficiale confederato. Sua madre, Ellen Key Howard Morgan, era del Maryland.
Dopo la guerra civile, a causa del loro coinvolgimento con la Confederazione, i Morgani persero parte dei loro diritti civili e di proprietà. Di conseguenza, la famiglia ha dovuto attraversare un periodo difficile.
Il giovane Thomas ha trascorso molto tempo vagando nelle campagne del Kentucky e del Maryland, raccogliendo uova e fossili di uccelli. Ha creato in lui un interesse per la storia naturale, che è rimasta con lui fino alla sua morte.
Nel 1880 Morgan fu ammesso al dipartimento preparatorio del College of Kentucky. Quindi, nel 1882, ricevette l'ammissione al college principale. Come studente universitario, si è concentrato sulla scienza e si è divertito a studiare storia naturale.
Nel 1886, si laureò come valedictorian con un B.S. laurea in zoologia. Ha quindi trascorso l'estate alla Marine Biology School di Annisquam, nel Massachusetts, prima di trasferirsi alla John Hopkins University di Baltimora.
A Hopkins, ha studiato biologia generale, anatomia, fisiologia, morfologia ed embriologia, ponendo particolare stress alla morfologia, che ha studiato sotto William Keith Brooks. Dopo due anni di lavoro con Brooks alla Hopkins, ha ricevuto il suo M.S. laurea presso lo State College del Kentucky nel 1888.
Morgan scelse i ragni di mare per il suo lavoro di dottorato e nel 1890 ottenne il dottorato di ricerca presso la Hopkins University. Successivamente, ha iniziato a lavorare per il suo post-dottorato presso lo stesso istituto di fratellanza di Bruce. Gli ha permesso di viaggiare alle Bahamas, in Giamaica e a Napoli per ulteriori ricerche.
carriera
Thomas Hunt Morgan completò il suo post dottorato nel 1891 e in autunno fu nominato professore associato di biologia al Bryn Mawr College. Lì insegnava principalmente materie legate alla morfologia.
Sebbene fosse un buon insegnante, era più interessato al lavoro di ricerca. Ha trascorso i primi anni al College alla ricerca di animali acquatici come ghiande di mare, vermi di ascide e rane.
Più tardi, nel 1894, prese un anno di assenza per un anno e andò a Napoli per condurre ricerche nei laboratori della Stazione Zoologica. Lì conobbe la Scuola di biologia sperimentale Entwicklungsmechanik e completò uno studio sperimentale di embriologia del ctenoforo.
Morgan fu nominato professore ordinario nel 1895. Ora iniziò a lavorare sulla rigenerazione e lo sviluppo della larva, cercando di distinguere tra cause esterne e interne. Nel 1897, pubblicò il suo primo libro, "Lo sviluppo dell'uovo di rana".
Successivamente, ha iniziato una serie di studi sulla capacità di rigenerarsi in piccoli animali come girini, pesci e lombrichi. Nel 1901, pubblicò le sue scoperte in un altro libro intitolato "Rigenerazione".
Da qualche tempo ha anche iniziato le sue ricerche sulla determinazione del sesso. Nel 1903, pubblicò il suo terzo libro, "Evoluzione e adattamento", in cui accettò il processo di evoluzione, ma criticò la teoria della selezione naturale di Darwin.
Nel 1904, Morgan si trasferì all'Università della Columbia come professore di Zoologia sperimentale. Qui le sue ricerche si sono concentrate principalmente su ereditarietà ed evoluzione, cercando di dimostrare sperimentalmente la teoria della mutazione di De Vries. Tuttavia, era scettico sulle leggi dell'eredità di Mendel e anche sulla teoria cromosomica della determinazione del sesso.
Nel 1908, Morgan iniziò a lavorare su "Drosophila melanogaster" (mosca comune della frutta). Iniziò allevando queste mosche per trovare mutazioni ereditabili. Alla fine, nel 1910, Morgan trovò una mosca maschio con gli occhi bianchi tra le sue sorelle selvagge dagli occhi rossi.
Cominciò quindi a incrociare la mosca mutante dagli occhi bianchi con le sue sorelle selvatiche dagli occhi rossi e scoprì che i maschi erano sempre nati con gli occhi bianchi mentre le femmine avevano principalmente gli occhi rossi. Sebbene ci fossero eccezioni, il lavoro ha mostrato per la prima volta la relazione tra caratteri ereditari e cromosoma specifico.
In effetti, gli articoli pubblicati da Morgan nel 1909 e nel 1910 riflettevano la sua convinzione che i cromosomi potessero essere correlati alla determinazione del sesso. Tuttavia, fino ad allora non aveva concluso che l'accessorio cromosoma X fosse il vero determinante del sesso.
Nel 1911, pubblicò la sua scoperta nella rivista Science, in cui affermava che alcuni tratti erano legati al sesso e che probabilmente erano portati su uno dei cromosomi sessuali. Ha anche ipotizzato che anche gli altri geni fossero portati su cromosomi specifici.
Morgan, insieme al suo team di scienziati, ha poi accumulato migliaia di mosche mutanti e ha iniziato a studiare i loro complessi schemi ereditari. Nel 1913, pubblicò le sue scoperte nel suo quinto libro, intitolato "Eredità e sesso".
Lentamente, ha iniziato ad accettare le leggi di Mendel e allo stesso tempo ha continuato le sue ricerche con la mosca della frutta. Alla fine, nel 1915, ha integrato le teorie di Mendel con la teoria del cromosoma Boveri-Sutton sull'eredità e ne ha fornito prove incontestabili.
Sempre nel 1915, Morgan scrisse un libro fondamentale con Sturtevant, Calvin Bridges e H. J. Muller. Intitolato "Il meccanismo dell'eredità mendeliana", il libro è considerato il libro fondamentale per lo studio delle nuove genetiche.
Successivamente Morgan iniziò a concentrarsi sull'embriologia. Ha incoraggiato i suoi studenti ad adottare un approccio sperimentale in tutti i campi della biologia.
Nel 1927, Morgan ricevette un'offerta per istituire una scuola di biologia presso il California Institute of Technology. Sebbene ormai si fosse avvicinato all'età pensionabile, accettò l'offerta con entusiasmo e si trasferì in California nel 1928.
Morgan si ritirò dall'istituto nel 1942, ma continuò come professore e presidente emerito fino alla sua morte. L'istituzione sotto di lui divenne un rinomato centro di ricerca per embriologia sperimentale, genetica ed evoluzione, fisiologia, biofisica e biochimica. Ha anche fondato il laboratorio marino di Corona del Mar.
Allo stesso tempo, ha anche ricoperto numerosi incarichi prestigiosi. Ad esempio, dal 1927 al 1931 Morgan fu presidente della National Academy of Sciences. Nel 1930 divenne presidente dell'American Association for the Advancement of Science.
Lavoro principale
Morgan è meglio ricordato per il suo lavoro sulla teoria cromosomica dell'eredità. Le sue ricerche con "Drosophila melanogaster" hanno fornito prove incontrovertibili per la teoria dell'eredità e le hanno rese accettabili per la maggior parte dei biologi del giorno. Inoltre, il suo successo con Drosophila lo ha reso uno degli organismi modello più utilizzati.
Premi e risultati
Nel 1933, Morgan ricevette il premio Nobel per la fisiologia e la medicina "per le sue scoperte sul ruolo svolto dal cromosoma nell'eredità".
Nel 1924, Morgan ricevette la medaglia Darwin dalla Royal Society "Per il suo prezioso lavoro in zoologia e più in particolare le sue ricerche sull'eredità e sulla citologia".
Nel 1939, la Royal Society gli conferì anche la medaglia Copley "per la sua fondazione nella moderna scienza della genetica che aveva rivoluzionato la nostra comprensione, non solo dell'eredità, ma del meccanismo e della natura dell'evoluzione".
Nel 1919, Morgan fu nominato membro straniero della Royal Society di Londra.
Ha ricevuto un LL.D. onorario presso la John Hopkins University e un dottorato onorario presso l'Università del Kentucky.
Vita personale e eredità
Nel 1904, Thomas Hunt Morgan sposò Lilian Vaughan Sampson, un biologo sperimentale, che diede un contributo significativo alla sua ricerca su "Drosophila melanogaster". In seguito divenne nota per la sua scoperta dei cromosomi X e dei cromosomi ad anello.
Quando si incontrarono per la prima volta, lei era una studentessa di Bryn Mawr ed era professore associato presso lo stesso istituto. Nei primi anni del loro matrimonio, Lillian mise da parte la sua carriera scientifica per crescere i loro quattro figli; un figlio e tre figlie.
Una delle sue figlie, Isabel Merrick Morgan, divenne in seguito virologa alla Johns Hopkins University. È diventata famosa per il suo lavoro sulla preparazione di un vaccino sperimentale per proteggere le scimmie dalla poliomielite.
Per tutta la vita Morgan ha sofferto di un'ulcera duodenale cronica. Nel 1945, quando aveva 79 anni, ebbe un grave infarto. Morì per un'arteria rotta il 4 dicembre 1945.
Nel 1989, la Svezia ha emesso un francobollo per commemorare le sue scoperte. Anche la Thomas Hunt Morgan School of Biological Sciences dell'Università del Kentucky è stata nominata in suo onore.
Fatti veloci
Compleanno 25 settembre 1866
Nazionalità Americano
Deceduto all'età di 79 anni
Segno solare: Libra
Conosciuto anche come: Thomas Morgan
Nato a: Lexington
Famoso come Genetista
Famiglia: figli: Isabel Morgan Deceduto il: 4 dicembre 1945 luogo di morte: Pasadena Stato USA: Kentucky Ulteriori informazioni sui fatti: Johns Hopkins University, Università del Kentucky premi: 1933 - Premio Nobel per la fisiologia o la medicina 1939 - Medaglia Copley
