Wallace Hume Carothers era un chimico americano che inventò il nylon e il neoprene. Il nome di Wallace Carothers si distingue dall'elenco dei più grandi inventori del mondo. I suoi contributi alla chimica organica sono stati riconosciuti come eccezionali e, nonostante il lasso di tempo relativamente breve per i suoi risultati produttivi, è diventato un leader nel suo campo con una reputazione internazionale invidiabile. Era uno scienziato geniale, ma un uomo malinconico che era più felice alla ribalta e si allontanava in laboratorio nel suo laboratorio.Carothers fece la svolta che avrebbe cambiato il tessuto stesso del mondo moderno e lo chiamò nylon e, grazie ai suoi innumerevoli usi, fu responsabile di una rivoluzione industriale del 20 ° secolo. Abiti, corde, armi e macchine potrebbero essere tutti fabbricati con questa prima forma versatile e resistente di plastica. Fu il materiale che aiutò gli Alleati a vincere la Seconda Guerra Mondiale e, ancora adesso, il nylon e i suoi spin-off ci circondano. Eppure il suo inventore non è mai vissuto per vedere il notevole impatto del nylon. Carothers era un'anima torturata che ha lottato per far fronte alle sue amate provette e si è tolto la vita all'età di soli 41 anni.
Infanzia e prima infanzia
Carothers è nata il 27 aprile 1937 a Burlington, Iowa. Carace Wallace fu il primo scienziato della famiglia.
Suo padre, Ira Hume Carothers, ha insegnato in una scuola di campagna. Successivamente è entrato nel campo dell'educazione commerciale e per quarantacinque anni si è impegnato in quel tipo di lavoro come insegnante e vicepresidente presso il Capital City Commercial College, Des Moines, Iowa.
Sua madre, Mary Evalina McMullin di Burlington, Iowa, esercitò una forte influenza e guida nei primi anni di vita di Carothers.
Carothers era particolarmente devoto a sua sorella, Isobel. La sua morte nel gennaio del 1936 fu per lui uno shock e non fu mai in grado di riconciliarsi completamente con la sua perdita.
Carothers era il maggiore di quattro figli. La sua educazione iniziò nelle scuole pubbliche di Des Moines, Iowa, dove i suoi genitori si trasferirono a soli cinque anni. Nel 1914 si laureò alla North High School. Da ragazzo in crescita aveva una voglia di lavorare e di giocare. Gli piacevano gli strumenti e le cose meccaniche e passava molto tempo a sperimentare.
Il suo lavoro scolastico era caratterizzato da accuratezza. Era sua abitudine non lasciare alcun compito incompiuto o svolto in modo disattento.
Entrò nel Capital City Commercial College nell'autunno del 1914 e si laureò in curriculum contabile e di segreteria nel luglio 1915, impiegando molto meno tempo della media.
carriera
Entrò al Tarkio College, Tarkio, Missouri, nel settembre 1915, per seguire un corso scientifico e contemporaneamente accettò la posizione di assistente nel dipartimento commerciale.
Ha continuato con questa funzione per due anni e poi è stato nominato assistente in inglese, anche se si era specializzato in chimica da quando è entrato al college.
Durante la guerra mondiale il capo del dipartimento di chimica, il Dr. Arthur M. Pardee, fu chiamato in un'altra istituzione e il Tarkio College trovò impossibile garantire un insegnante di chimica completamente attrezzato. Carothers, che in precedenza aveva seguito tutti i corsi di chimica offerti, fu incaricato di assumere le istruzioni.
Lasciando il Tarkio College nel 1920 con il suo diploma di laurea in scienze, si iscrisse al dipartimento di chimica dell'Università dell'Illinois dove completò i requisiti per il Master of Arts nell'estate del 1921.
Il suo ex istruttore presso il Tarkio College, poi capo del dipartimento di chimica dell'Università del South Dakota, desiderava un giovane istruttore per gestire corsi di chimica analitica e fisica e fu fortunato ad assicurare Carothers per questa posizione durante l'anno, 1921-1922.
Andò nel Sud Dakota solo con l'intenzione di assicurarsi fondi sufficienti per consentirgli di completare il suo lavoro di laurea, ma la preparazione attenta e adeguata dei suoi corsi, così come la sua cura degli studenti sotto la sua direzione, mostrarono che poteva essere un insegnante di chimica di grande successo.
Tornò all'Università dell'Illinois nel 1922 per completare i suoi studi per il grado di dottore in filosofia, che ricevette nel 1924. Il suo lavoro principale era in chimica organica con una tesi sotto la direzione del Dr. Roger Adams, sulla riduzione catalitica di aldeidi con ossido di platino e platinumblack e sull'effetto di promotori e veleni su questo catalizzatore nella riduzione di vari composti organici. I suoi minori erano chimica fisica e matematica.
Nel 1920-1921 ha svolto un assistentato per un semestre in chimica inorganica e per un semestre in chimica organica.
Fu assistente di ricerca nel periodo 1922-1923 e nel periodo 1923-1924 detenne la Carr Fellowship, il più alto riconoscimento offerto in quel momento dal dipartimento di chimica dell'Illinois.
Alla laurea è stato considerato dallo staff come uno degli studenti più brillanti a cui sia mai stato assegnato il titolo di dottore. Un posto vacante nel personale del dipartimento di chimica dell'Università dell'Illinois rese possibile nominarlo come istruttore di chimica organica nell'autunno del 1924. In tale veste continuò con insolito successo per due anni, insegnando analisi organiche qualitative e due corsi di laboratorio organico, uno per studenti premedici e l'altro per chimici.
Nel 1926 l'Università di Harvard aveva bisogno di un istruttore di chimica organica. Dopo aver esaminato attentamente i candidati disponibili delle varie università del paese, è stato selezionato Carothers. In questa nuova posizione ha insegnato durante il primo anno un corso di chimica organica sperimentale e un corso avanzato di chimica strutturale, e durante il secondo anno ha tenuto lezioni e lezioni di laboratorio in chimica organica elementare.
Nel 1928 la società du Pont aveva completato i piani per intraprendere un nuovo programma di ricerca fondamentale nel suo laboratorio centrale, la Stazione Sperimentale di Wilmington, nel Delaware. Carothers è stato selezionato per guidare la ricerca in chimica organica.
Grandi opere
Fu la sua scoperta che era possibile aggiungere acido cloridrico al monovinilacetilene con formazione di 2-cloro-i, 3-butadiene, chiamato cloroprene. Questa sostanza è analoga strutturalmente all'isoprene ma polimerizza diverse centinaia di volte più rapidamente e porta a un prodotto molto superiore a tutte le gomme sintetiche precedentemente note. Il lavoro di Carothers ha gettato le basi per lo sviluppo da parte di altri chimici e ingegneri chimici della società du Pont del prodotto commerciale che ha trovato un ampio uso industriale e che è commercializzato come neoprene.
Ha studiato i mezzi con cui i polimeri strutturalmente analoghi alla cellulosa e alla seta potevano essere preparati e ha sintetizzato un gran numero. Questi materiali costituivano le prime fibre completamente sintetiche con un grado di resistenza, orientamento e flessibilità comparabili alle fibre naturali. Questa indagine portò du Pont a fondare uno stabilimento a Seaford, nel Delaware, che costava oltre otto milioni di dollari, per la produzione di un nuovo filato tessile chiamato nylon.
Premi e risultati
Nel 1929 fu eletto Associate Editor del Journal of American Chemical Society.
I suoi successi furono riconosciuti dalla sua elezione alla National Academy of Sciences nel 1936, il primo chimico organico associato all'industria ad essere eletto in quella organizzazione.
Vita personale e eredità
Il 21 febbraio 1936, sposò Helen Everett Sweetman di Wilmington, Delaware. Una figlia, Jane, nacque il 27 novembre 1937, dopo la morte di Carothers.
Carothers si suicidò il 29 aprile 1937. Nel 1937, sua sorella era morta improvvisamente e questa perdita lo aveva gettato in una depressione, che alla fine ha provocato il suo suicidio.
Fatti veloci
Compleanno 27 aprile 1896
Nazionalità Americano
Deceduto all'età: 41 anni
Segno solare: Toro
Conosciuto anche come: Wallace Hume Carothers
Nato a: Burlington, Iowa, Stati Uniti
Famoso come Inventore di neoprene e nylon
