Wu Zetian era una figura storica cinese, che, in diverse fasi della sua vita, era una concubina, una consorte imperatrice, una vedova imperatrice e un reggente imperatrice. Era l'unica donna nella storia della Cina a chiamarsi "Huangdi", un titolo che solo gli imperatori della Cina avevano usato dai tempi di Qin Shi Huang. In alternativa noto come Wu Zhao, Wu Hou e Tian Hou, viene anche chiamata in inglese Imperatrice Consorte Wu o con il termine deprecato "Imperatrice Wu". Ha istituito la dinastia Zhou di breve durata durante la sua reggenza. Wu Zetian è cresciuto in una famiglia benestante ed è stato in grado di dedicarsi interamente all'istruzione. All'età di 14 anni, divenne una concubina imperiale dell'imperatore Taizong di Tang e dopo la sua morte divenne la concubina e infine la moglie di suo figlio, l'imperatore Gaozong di Tang. Aveva sempre esercitato un notevole potere nel palazzo e nell'amministrazione Tang. Dopo il debilitante ictus del marito nel 660, assunse il ruolo di amministratore della corte, diventando effettivamente sovrana dell'impero. Dopo la morte di suo marito, Wu Zetian continuò a ricoprire l'incarico fino al 705 e fu considerato un sovrano competente. Mentre è stata criticata per la brutalità nella sua ascesa al potere e per la presa tirannica su di esso in seguito, è stata gentile con il suo popolo, inaugurando diversi cambiamenti economici, sociali, culturali e politici. Wu Zetian morì nel 705 e successivamente la dinastia Tang fu restaurata da suo figlio e successore, l'imperatore Zhongzong di Tang.
Infanzia e prima infanzia
Il clan di Wu Zetian, il Wu Tang, proveniva dall'antica contea di Wenshui, Bingzhou, che ora è conosciuta come la città di Taiyuan, situata nella provincia dello Shanxi. Il suo esatto luogo di nascita è una questione di dibattito storico. Alcuni studiosi sostengono che sia nata nella città imperiale di Chang'an, mentre altri insistono sul fatto che provenisse da Lizhou, (l'attuale Guangyuan nel Sichuan). La sua data di nascita era il 17 febbraio 624.
L'anno 624 fu il settimo anno del regno dell'imperatore Gaozu di Tang. L'anno ha visto anche un'eclissi solare totale che era visibile in tutta la Cina. Suo padre, Wu Shihuo, era un ricco mercante di legname e sua madre, la signora Yang, veniva dalla potente famiglia Yang. Wu Zetian aveva almeno quattro fratelli, due fratelli, Wu Yuanqing e Wu Yuanshuang, e due sorelle, Wu Shun, Lady of Han e Lady Wu, Lady of Guo.
La sua famiglia ebbe un'influenza significativa nella corte reale. Durante la sua giovinezza, l'imperatore Gaozu di Tang trascorse del tempo nella famiglia Wu. Dopo la sua ascensione, non dimenticò la famiglia di Wu Zetian e conferì loro denaro, grano, vestiti e terra. Wu Shihuo ha anche ricoperto diversi incarichi ministeriali, tra cui i governatorati di Yangzhou, Lizhou e Jingzhou.
Come qualsiasi altra ragazza di una famiglia benestante nell'antica Cina, Wu Zetian non doveva preoccuparsi o imparare le faccende domestiche. Invece, incoraggiata da suo padre e da una società incredibilmente progressista secondo gli standard contemporanei, poteva dedicare il suo tempo interamente all'istruzione. Le hanno insegnato politica e altre questioni di governance, matematica, scrittura, letteratura e musica. Antichi documenti rivelano che aveva grandi occhi, collo lungo, una faccia grande e una fronte quadrata ed era considerata bella secondo le norme del suo tempo.
Concubina dell'Imperatore Taizong di Tang
Quando Wu Zetian compì 14 anni, fu mandata alla corte imperiale come concubina dell'imperatore Taizong di Tang. Il giorno della sua partenza, sua madre era inconsolabile alla prospettiva di perdere sua figlia. Tuttavia, apparentemente Wu Zetian le disse quanto segue: "Come fai a sapere che non è mia fortuna incontrare il Figlio del cielo?" Rendendosi conto dell'enormità dell'ambizione di sua figlia, Lady Yang smise di piangere.
Inizialmente, ha servito come un antico equivalente di segretaria. Ha avuto l'opportunità di continuare la sua istruzione. Il suo titolo, a quei tempi, era un cairen, che la rese una delle consorti del quinto grado nel sistema a nove ranghi di Tang per ufficiali, nobili e consorti imperiali.
Durante i suoi primi anni nel palazzo, non ricevette molto favore dall'imperatore Taizong ma ebbe incontri sessuali. Qualche volta, negli ultimi anni del regno dell'Imperatore Taizong, iniziò una relazione con il figlio più giovane, Li Zhi, che in seguito gli successe come Imperatore Gaozong di Tang.
L'imperatore Taizong morì nel 649 senza avere figli con lei. Secondo la tradizione che ha consegnato un consorte di un imperatore defunto in un monastero se non fosse riuscita a dargli un bambino, è stata mandata al tempio di Ganye per vivere la sua vita come suora buddista.
Più tardi Li Zhi la visitò nel monastero e la trovò più bella, intelligente e intrigante che mai. La riportò con sé e la aggiunse al suo stesso harem.
Imperatrice consorte dell'imperatore Gaozong di Tang
All'inizio del 650, Wu Zetian si era affermato nella corte Tang come Zhaoyi, la più alta classifica delle nove concubine del secondo grado. Il suo potere e la sua influenza crebbero rapidamente in un breve periodo di tempo.
La moglie dell'imperatore Gaozong era allora l'imperatrice Wang e la sua concubina preferita era il consorte Xiao. L'imperatrice Wang era ben consapevole dell'entità del rapporto tra l'imperatore e il consorte Wu e cercò di usarla nei suoi piani contro il consorte Xiao, che considerava il suo più grande avversario.
L'imperatrice Wang ebbe successo nel suo impegno, ma non riuscì a riconoscere la consorte Wu per quello che era veramente. La consorte Wu divenne presto la concubina più amata dell'imperatore e nel 652, il loro primo figlio insieme, nacque un figlio di nome Li Hong. Un anno dopo, ha dato alla luce il loro secondo figlio, Li Xián. Nel 654, sia l'imperatrice Wang che la consorte Xiao non erano favorevoli all'imperatore e tentarono di sconfiggere la consorte Wu formando un'alleanza insieme, ma non ebbe successo.
Nel 654, la figlia della consorte Wu, la principessa Si di Anding, morì poco dopo la sua nascita. La consorte Wu ha accusato l'imperatrice Wang di aver strangolato sua figlia. Secondo la testimonianza di diversi presunti testimoni oculari, l'imperatrice Wang è stata vista vicino alla stanza del bambino. La consorte Wu convinse l'imperatore che l'imperatrice Wang, che non aveva un alibi né poteva fornire una difesa, lo aveva fatto per gelosia. L'imperatore cercò di rimuoverla dalla sua posizione, ma non ci riuscì a causa di una riluttante burocrazia. Gli storici tradizionali generalmente credevano che fosse stata la consorte Wu a uccidere sua figlia.
Nel 655, tuttavia, il consorte Wu si sbarazzò dell'imperatrice Wang e del consorte Xiao dopo averli accusati di stregoneria. Furono giustiziati crudelmente e Wu Zetian divenne il nuovo consorte dell'imperatrice dell'Impero Tang. Nel giro di un anno, suo figlio Li Hong sostituì il figlio del consorte Liu Li Zhong come erede. Era completa e spietata nelle sue rappresaglie contro i funzionari, i nobili e le concubine che si opponevano a lei. Ne esiliava alcuni ed eseguiva il resto. Nel 660, la sua autorità e influenza rivaleggiavano con quella dell'imperatore Gaozong.
L'imperatrice Wu si guadagnò l'ira dell'imperatore nel 664 perché pensava che interferisse un po 'troppo nel governo imperiale. Alla fine del 660, l'imperatore iniziò a soffrire di una malattia che causò dolorosi mal di testa e perdita della vista e permise all'imperatrice Wu di stabilire delle regole in sua vece. Era agitato dal potere che aveva guadagnato. Inoltre, aveva impiegato lo stregone taoista Guo Xingzhen nella sua ricerca della stregoneria. Fu riferito all'imperatore che cercò di deporla.
Quando venne a sapere del suo piano, andò immediatamente da lui per perorare la sua causa. Ha avuto successo e successivamente ha cercato vendetta contro di loro che pensava di averle fatto torto. Tutti subirono conseguenze, tra cui l'ex erede, Li Zhong, a cui fu ordinato da suo padre di suicidarsi.
Nel 675, la salute dell'Imperatore Gaozong era gravemente peggiorata e aveva preso in considerazione l'idea di far diventare Wu Zetian il reggente, ma fu dissuaso dal farlo dai suoi consiglieri. C'erano diverse persone verso le quali l'imperatrice Wu si arrabbiò durante questo periodo, inclusi i suoi due figli. Secondo gli storici tradizionali, ha avvelenato e ucciso il suo primogenito, il principe ereditario Li Hong, dopo averlo dispiaciuto più volte. Dopo il suo secondo figlio, Li Xián fu nominato principe ereditario, alla fine anche lui si guadagnò l'ira di sua madre e fu successivamente deposto ed esiliato.
Fu il suo terzo figlio, Li Xian (lo stesso suono, ma contiene diversi caratteri cinesi) che divenne il nuovo erede apparente, adottando il nuovo nome, Li Zhe. L'imperatore Gaozong morì nel 683. Li Zhe gli successe come imperatore Zhongzong, ma il vero potere rimase con l'imperatrice vedova e reggente.
Imperatrice vedova e imperatrice reggente
Immediatamente dopo la sua ascensione, l'imperatore Zhongzong mostrò segni di ribellione contro sua madre. Inoltre, era completamente controllato da sua moglie, l'imperatrice Wei e dalla sua famiglia. L'imperatrice Vedova Wu agì rapidamente, deponendo l'Imperatore Zhongzong e sostituendolo con il figlio più giovane, Li Dan, il Principe di Yu, che salì al trono come Imperatore Ruizong. In seguito ha costretto il suo secondo figlio, Li Xián, a suicidarsi.
Secondo molti storici, la Cina era una volta una società matriarcale prima che Confucio e Mencius ridefinissero la costruzione sociale e assegnassero alle donne un ruolo subordinato. Wu Zetian, in quanto donna nella posizione di potere assoluto, non solo non era d'accordo con l'idea, ma la contraddisse. Abbracciò il buddismo sia sul confucianesimo che sul taoismo, rendendolo la religione di stato. Al culmine del suo potere, si proclamò un'incarnazione femminile del Buddha Maitreya per affermare la sua sovranità.
Verso la metà del 680, iniziò una relazione con un monaco buddista di nome Huaiyi che avrebbe ricevuto vari onori nei prossimi anni. Tuttavia, fu in seguito sostituito con un altro amante, il medico imperiale Shen Nanqiu. Secondo quanto riferito, ha anche tenuto una serie di concubine maschili.
Nel 686, istituì ufficialmente un servizio di polizia segreta per occuparsi dei suoi avversari politici. Erano brutali ed efficienti e si ritagliavano una temibile reputazione su se stessi. L'organizzazione l'ha aiutata a depositare, esiliare e persino eseguire molti burocrati di alto rango. Ci sono documenti che affermano che, attraverso la sua polizia segreta, ha ucciso migliaia di cittadini comuni e nobili.
Nel 690, costrinse l'imperatore Ruizong a rinunciare al Trono di draghi in suo favore e istituì la dinastia Zhou, sostenendo che era discesa dall'antica dinastia omonima che era durata più a lungo di qualsiasi altra dinastia regnante nella storia cinese. Adottò anche il titolo "Huangdi", che era stato usato dagli imperatori cinesi sin da Qin Shi Huang (259–210 a.C.) e fu la prima e unica donna sovrana cinese a farlo.
Uno degli attributi più singolari del suo regno fu la riforma che portò all'amministrazione statale. Mandò il mandato che tutti coloro che aspiravano a diventare funzionari del governo dovevano superare prima una serie di esami. Ciò garantiva che l'impero fosse amministrato da persone istruite e competenti e non da dinastie nepotistiche. Ha anche abbassato le tasse per gli agricoltori, che a loro volta hanno aumentato la produttività agricola.
Sul fronte militare e diplomatico, Wu Zetian ha ridotto l'esercito e ha ospitato diplomatici di altri imperi. Ha espanso il suo impero in Asia centrale mentre le sue campagne in Tibet e nel nordest hanno avuto meno successo. In Corea, i cinesi hanno avuto un discreto successo. Dopo aver sconfitto il Regno di Goguryeo con l'aiuto dei Silla, attaccarono i loro alleati. Per rappresaglia, Silla, Goguryeo e altre forze coreane si unirono per spingere gli stranieri fuori dalla penisola.
Morte e eredità
Nel 705, Wu Zetian, che aveva ormai più di 80 anni, aveva subito diversi attacchi di gravi malattie. Non era in grado di ricorrere in tribunale e stava deliberando per procura. Ci fu un colpo di stato ben organizzato a febbraio di quell'anno, che si concluse con le esecuzioni dei suoi ufficiali di fiducia. Il 22 febbraio è stato emesso un editto in suo nome, passando il Trono del Drago a Li Xián, che ha ripreso il suo nome imperiale, l'imperatore Zhongzong di Tang. Il 3 marzo, la dinastia Zhou fu formalmente abolita e la dinastia Tang fu restaurata.
Fu trasferita al palazzo di Shangyang dove morì il 16 dicembre. Al momento della sua morte, aveva il titolo di Imperatrice Regnante Zetian Dasheng. Wu Zetian fu sepolta accanto a suo marito nel Mausoleo di Qianling.
Wu Zeitan era una poetessa e fece della sua corte un centro di creatività letteraria. I cambiamenti amministrativi da lei causati furono emulati negli anni a venire nella storia cinese. Mentre la storia tradizionale l'aveva giudicata negativamente, anche non si poteva negare che fosse un leader intelligente e capace.
Fatti veloci
Compleanno: 17 febbraio 625
Nazionalità Cinese
Deceduto all'età di 80 anni
Segno solare: Acquario
Conosciuto anche come: Wu Zhao, Wu Hou
Paese di nascita: Cina
Nato a: Chang'an
Famoso come Imperatrice cinese
Famiglia: Coniuge / Ex-: Imperatore Gaozong di Tang (m. 652 d.C.-683 d.C.), imperatore Taizong di Tang (m. 637 d.C.-649 d.C.) Deceduto il: 16 dicembre 705
