Sir Marcus "Mark" Laurence Elwin Oliphant era un fisico australiano che ha svolto un ruolo vitale nello sviluppo delle armi nucleari. Accreditato per aver scoperto i nuclei di elio-3 (elioni) e trizio (tritoni), fu determinante nella prima dimostrazione sperimentale della fusione nucleare che alla fine portò allo sviluppo di armi nucleari. Laureato all'Università di Adelaide, la sua prima aspirazione professionale era diventare medico. Tuttavia, ha spostato la sua attenzione sulla fisica su consiglio del suo professore di fisica. Eccelleva in materia e divenne uno specialista in fisica delle alte energie presso il Cavendish Laboratory dell'Università di Cambridge, dove divenne noto per il suo lavoro sulle particelle subatomiche. Durante la seconda guerra mondiale, ha lavorato al Progetto Manhattan negli Stati Uniti, che è culminato nella progettazione e creazione delle prime bombe atomiche. Oltre ad essere uno scienziato brillante, era anche un umanitario che si oppose ferocemente all'uso delle bombe atomiche per la guerra e fu sconvolto dal lancio delle bombe atomiche sul Giappone. Alla fine divenne un membro fondatore del Movimento di lavaggio del lavaggio degli scienziati contro le armi nucleari ed evitò ogni ricerca di natura militare.
Infanzia e prima infanzia
Mark Oliphant è nato l'8 ottobre 1901 a Kent Town, Adelaide, in Australia, da Harold George "Baron" Oliphant e Beatrice Edith Fanny Oliphant. Suo padre era un dipendente pubblico presso il dipartimento di ingegneria e approvvigionamento idrico del Sud Australia e docente a tempo parziale in Economia, mentre sua madre era un'artista. Aveva quattro fratelli più piccoli.
Un ragazzo di buon cuore, è diventato vegetariano dopo aver assistito al massacro di maiali. Era completamente sordo in un orecchio e doveva indossare gli occhiali per la miopia.
Si laureò alla Adelaide High School e iniziò a studiare all'Università di Adelaide nel 1919. Inizialmente era interessato a una carriera medica, ma il suo professore di fisica Kerr Grant gli offrì una borsa di studio nel Dipartimento di Fisica che Oliphant accettò.
Ha conseguito la laurea in scienze (B.Sc) nel 1921. Successivamente ha conseguito la laurea con lode prima di lavorare con Roy Burdon per pubblicare due articoli sulle proprietà del mercurio nel 1927.
carriera
Nel 1925, Oliphant aveva ascoltato un discorso tenuto dal fisico neozelandese Sir Ernest Rutherford, che lo ispirò molto. Per lavorare con questo grande scienziato, fece domanda per un posto al Cavendish Laboratory dell'Università di Cambridge, dove fu accettato nel 1927.
In laboratorio, ha lavorato con altri brillanti scienziati come John Cockcroft, Ernest Walton, James Chadwick; e Patrick Blackett. Ha anche avuto una stretta relazione con il suo mentore, Rutherford, e insieme hanno lavorato su pesanti reazioni all'idrogeno.
Gli anni '30 furono un periodo altamente produttivo presso il laboratorio Cavendish. Oliphant costruì un acceleratore di particelle in grado di sparare protoni con un massimo di 600.000 elettronvolt di energia. Ha anche prodotto diversi articoli importanti.
In collaborazione con Rutherford e altri, Oliphant scoprì i nuclei di elio-3 (elioni) e trizio (tritoni). Ben presto divenne il primo a dimostrare sperimentalmente la fusione nucleare che alla fine portò allo sviluppo della bomba all'idrogeno.
Nel 1937, Oliphant fu eletto membro della Royal Society e prese anche la cattedra Poynting di fisica all'università di Birmingham. Fu coinvolto nello sviluppo del radar l'anno successivo e guidò con successo il suo team nello sviluppo del magnetron a cavità utilizzato nel radar a microonde avanzato.
Durante l'apice della seconda guerra mondiale, viaggiò negli Stati Uniti per lavorare al Progetto Manhattan nel 1943. Il progetto era un'impresa comune che lavorava per costruire le prime bombe atomiche. A livello umanitario, non si aspettava che le bombe fossero usate a scopi distruttivi e fu scioccato dai bombardamenti del Giappone nel 1945.
Dopo i bombardamenti è diventato un duro critico di armi nucleari, e alla fine è diventato un membro delle Conferenze di lotta contro la scienza e gli affari mondiali, un'organizzazione internazionale che lavora per ridurre il pericolo di conflitti armati.
È tornato in Australia dopo la guerra. Il primo ministro, Ben Chifley, gli ha chiesto di essere un consulente tecnico della delegazione australiana presso la neo-costituita Commissione per l'energia atomica delle Nazioni Unite (UNAEC). Ha accettato questa posizione nel 1946.
Nel 1950, divenne il primo direttore della Scuola di ricerca di scienze fisiche e ingegneria presso la Australian National University. Ha creato un dipartimento di fisica delle particelle all'interno dell'università che ha diretto lui stesso. Ha anche creato un dipartimento di fisica nucleare e un dipartimento di fisica teorica, tra gli altri.
Nel 1954, insieme a molti altri illustri australiani, fondò l'Accademia delle Scienze australiana e fu il suo primo presidente. È stata fondata con l'obiettivo di promuovere la scienza e l'educazione scientifica attraverso una serie di attività. L'Accademia gestisce anche i 22 comitati nazionali per la scienza.
Si è ritirato dalla sua carriera accademica negli anni '60 ed è stato governatore dell'Australia Meridionale dal 1971 al 1976.
Grandi opere
Mark Oliphant ha realizzato la prima fusione di laboratorio di isotopi di idrogeno nel 1932. Ha anche partecipato a ulteriori ricerche sulla fusione nucleare per scopi militari come parte del Progetto Manhattan, in seguito al quale sono state progettate e costruite le prime bombe atomiche.
Ha giocato un ruolo chiave nello sviluppo del radar. Diresse un gruppo di scienziati che includevano John Randall e Harry Boot per creare un nuovo design radicale, il magnetron a cavità che portò all'invenzione del radar a microonde.
Premi e risultati
Mark Oliphant è stato insignito della medaglia di Hughes nel 1943 "per il suo illustre lavoro di fisica nucleare e padronanza dei metodi per generare e applicare alti potenziali".
Mark Oliphant è stato creato un comandante del cavaliere dell'ordine dell'Impero britannico (KBE) nel 1959.
È stato nominato compagno dell'Ordine dell'Australia (AC) nel 1977 "per risultati eminenti e meriti di altissimo livello nel campo del servizio pubblico e al servizio della corona".
Vita personale e eredità
Mark Oliphant sposò Rosa Louise Wilbraham, una ragazza che conosceva da adolescente, nel 1925. Avevano un figlio biologico morto da bambino e due figli adottivi.
Visse a lungo e morì il 14 luglio 2000, all'età di 98 anni.
Fatti veloci
Compleanno 8 ottobre 1901
Nazionalità Australiano
Famoso: fisici uomini australiani
Deceduto all'età di 98 anni
Segno solare: Libra
Nato a: Kent Town
Famoso come Fisico
