Olaudah Equiano era un importante attivista nero che lavorava duramente per porre fine al commercio di schiavi in Gran Bretagna e nelle sue colonie. Una volta schiavo stesso, Equiano sperimentò personalmente le difficoltà, i disordini e le cure proibitive erogate agli schiavi dalla classe superiore britannica. L'esperienza ha lasciato un profondo impatto sull'Equiano schiavizzato, che perse persino la sua identità con il suo padrone quando divenne universalmente noto come Gustavus Vassa piuttosto che Olaudah Equiano. Tuttavia, a differenza di altri schiavi, Equiano non partecipò al lavoro sul campo e piuttosto servì personalmente i suoi padroni. Inoltre, i suoi padroni erano abbastanza benevoli da permettergli di imparare a leggere e scrivere. Essendo uno schiavo istruito, Equiano ha sfruttato al massimo le sue conoscenze scrivendo un'autobiografia, "La narrativa interessante della vita di Olaudah Equiano" che descriveva l'orrore della schiavitù. Il libro fu un bestseller istantaneo e presto ottenne uno status di culto tra la classe di lettura. Ha portato alla creazione di un nuovo genere letterario che ha esposto la brutalità e la disumanità affrontate dagli schiavi. Contando sulla popolarità acquisita attraverso il libro, Equiano è diventato un attivista e ha lavorato duramente per migliorare le condizioni economiche, sociali ed educative in Africa. Era una figura di spicco del gruppo nero, Sons of Africa, che si opponeva alla tratta degli schiavi. Ha contribuito attivamente al movimento anti-schiavitù degli anni 1780
Infanzia e prima infanzia
Olaudah Equiano nacque nel 1745 nella regione ora conosciuta come Nigeria. Era il più giovane dei sette figli nati dai suoi genitori che appartenevano alla tribù Igbo.
All'età di 11 anni, mentre si occupava del complesso familiare, fu rapito insieme a sua sorella. I due furono quindi portati lontano dalla loro città natale, separati e venduti ai commercianti di schiavi locali.
Dopo un breve periodo di permanenza in Africa, Equiano fu venduto ai mercanti di schiavi europei, che a loro volta lo spedirono attraverso l'Atlantico alle Barbados, nelle Indie occidentali, insieme ad altri 244 schiavi africani. Dalle Barbados, una manciata di schiavi africani incluso lui furono inviati nella colonia britannica della Virginia.
Vita successiva
In Virginia, Equiano fu acquistato da Michael Pascal, tenente della Royal Navy. Pascal diede a Equiano il nome di Gustavus Vassa, che rimase con lui per la parte migliore della sua vita.
Gli schiavi domestici in Virginia furono trattati brutalmente dai loro proprietari. Spesso il muso di ferro veniva impiegato per mantenere silenziosi gli schiavi. Lo stato di Equiano non era da meno.
Equiano accompagnò il suo padrone in Inghilterra, dove prestò servizio come cameriere nella guerra dei sette anni contro la Francia. Inoltre, Pascal lo addestrò alla navigazione in mare affinché quest'ultimo potesse assistere l'equipaggio della nave nei momenti di battaglia. Il suo dovere includeva il trasporto di polvere da sparo ai ponti di pistola.
Colpito dalla doverosa obbedienza di Equiano, Pascal lo spedì a sua cognata in Gran Bretagna con l'intenzione che il giovane Equiano potesse frequentare la scuola e imparare a leggere e scrivere.
Dopo aver raggiunto la Gran Bretagna, Equiano si convertì al cristianesimo. Mary Guerin e suo fratello Maynard, cugini del suo maestro Pascal, servirono come suoi padrini. Nel febbraio del 1759 fu battezzato a St. Margaret, a Westminster. Mary e Maynard aiutarono il giovane Equiano a imparare l'inglese.
Dopo la vittoria britannica in guerra, Equiano sperava di essere libero, come promesso dal suo padrone. Tuttavia, Pascal non si conformò alla sua parola e vendette invece Equiano al capitano James Doran della Charming Sally a Gravesend.
Il suo nuovo maestro, il Capitano James Doran, trasportava Equiano nei Caraibi, nelle Isole Sottovento. Qui trovò un nuovo maestro in Robert King, un commerciante americano quacchero di Filadelfia che commerciava nei Caraibi
Sotto il nuovo comandante, Equiano ha lavorato sulle rotte di spedizione e nei negozi. Fu King che aumentò la conoscenza di Equiano insegnandogli a scrivere e leggere fluentemente.
Nel 1765, King promise di liberare Equiano se quest'ultimo gli avesse pagato 40 sterline, prezzo che aveva pagato per acquistare Equiano. Per liberarsi, Equiano si dedicò a commerci redditizi, vendendo frutta, bicchieri di vetro e altri oggetti tra la Georgia e le isole dei Caraibi. Due anni dopo, nel 1767, finalmente riacquistò la sua libertà
Nel 1767, dopo essersi liberato, Equiano viaggiò in Inghilterra. Ha continuato a lavorare nel mare, viaggiando come marinaio con sede in Inghilterra.
Nel 1773, fece amicizia con il Dr. Charles Irving, l'uomo che sviluppò un processo per distillare l'acqua di mare. I due hanno avviato un'attività di selezione e gestione degli schiavi. Sebbene il business alla fine fallì, l'amicizia tra i due prosperò.
Equiano non ha limitato la sua vita al solo lavoro. Invece, ha iniziato a studiare il corno francese e ha ampliato le sue conoscenze unendosi alle società di dibattito, tra cui la London Corrisponding Society.
Nel 1780, si stabilì a Londra e divenne un metodista. Si impegnò attivamente nel movimento abolizionista che intendeva porre fine al commercio di schiavi per sempre. Insieme a Granville Sharp, un altro abolizionista, pubblicizzò il massacro di Zong.
Dopo la fine della guerra rivoluzionaria americana nel 1783, Equiano si impegnò a ristabilire i poveri neri di Londra insieme ai lealisti neri della Nuova Scozia a Freetown, una nuova colonia britannica fondata sulla costa occidentale dell'Africa. Tuttavia, a seguito delle sue proteste contro la cattiva gestione finanziaria, fu licenziato e alla fine tornò a Londra.
Stimolato dal travolgente supporto e incoraggiamento dei compagni abolizionisti, Equiano accettò di scrivere la sua storia di vita e pubblicare lo stesso. Supportato finanziariamente da abolizionisti filantropici e benefattori religiosi, ha iniziato a scrivere la sua autobiografia.
Nel 1789 pubblicò la sua autobiografia "La narrativa interessante della vita di Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, l'africano". Il libro fece scalpore nella pubblicazione e servì da impulso al crescente movimento anti-schiavitù in Gran Bretagna. Forniva dettagli sulla sua vita prima della schiavitù, della sua prigionia, della brutalità che subivano gli schiavi, della sua religione adottiva e del rischio di schiavitù che i neri liberi dovevano affrontare.
Il suo libro è stato ampiamente apprezzato ed era così richiesto che ha attraversato nove pubblicazioni nella sua vita. Essendo il primo racconto di schiavi, ha portato all'inizio di un nuovo genere nella letteratura inglese. I critici hanno elogiato il libro poiché ha abilmente dimostrato la disumanità della schiavitù.
In seguito ai suoi sforzi per ripristinare lo status dei neri e la pubblicazione della sua autobiografia, Equiano ottenne uno status di prestigio nell'alta società di Londra. È diventato un portavoce di spicco della comunità nera e uno dei membri del gruppo abolizionista dei liberi africani, Sons of Africa. I suoi discorsi, commenti e articoli sono stati spesso pubblicati sui giornali
Grandi opere
Il momento saliente della vita di Equiano è arrivato con la pubblicazione della sua autobiografia, "La narrativa interessante della vita di Olaudah Equiano". La prima narrazione di schiavi, ha dato un resoconto personale della vita schiavizzata di Equiano. Il libro ha fornito una spiegazione dettagliata dello stato pietoso degli schiavi e della disumanità affrontata da loro. Ampiamente letto, il libro ha attraversato nove pubblicazioni nella sua vita ed era molto richiesto. Ha svolto un ruolo strumentale nel passaggio dello Slave Trade Act del 1807 che aboliva legalmente il commercio di schiavi.
Vita personale e eredità
Olaudah Equiano sposò Susannah Cullen il 7 aprile 1792, nella chiesa di Sant'Andrea a Soham, nel Cambridgeshire. La coppia è stata benedetta con due figlie, Anna Maria e Joanna.
Respirò per l'ultima volta il 31 marzo 1797 un anno dopo che sua moglie Susannah Cullen morì nel febbraio del 1796. Anche la figlia maggiore, Anna Maria, morì nel 1797 lasciando Joanna come legittima erede nella tenuta di Equiano.
Postumo, nel 1996, fu fondata la Società Equiano per celebrare la vita e l'opera di Olaudah Equiano.
Fatti veloci
Nata: 1745
Nazionalità: Cental African
Famoso: schiavi afroamericani, autori afroamericani
Deceduto all'età di 52 anni
Nato a: Igboland
Famoso come Attivista anti schiavitù
Famiglia: Coniuge / Ex-: Susannah Cullen figli: Joanna Vassa Deceduta il: 31 marzo 1797 luogo di morte: Middlesex
