Robert Burns Woodward era un chimico americano vincitore del premio Nobel noto per il suo lavoro su prodotti naturali complessi. Cresciuto da solo dalla madre vedova, ha studiato a lungo a casa fin dalla sua infanzia. La sua abitudine di studio extracurricolare gli fece quasi perdere l'ormeggio al Massachusetts Institute of Technology. Alla fine, ha conseguito sia la laurea che il dottorato presso il MIT in soli quattro anni. Il suo primo lavoro, sintesi di chinotossina, fu completato quando aveva solo ventisette anni. Successivamente, ha lavorato principalmente sulla determinazione della struttura e sulla sintesi di diversi prodotti naturali. Fino alla sua morte, aveva circa duecento pubblicazioni a suo nome, che comprendevano la determinazione strutturale di prodotti naturali complessi, sintesi di composti medicinali e le sue teorie che collegavano la meccanica quantistica e la chimica organica. Un punto unico della sua strategia era che manteneva una stretta relazione con l'industria, che spesso finanziava i suoi progetti. I suoi successi nel campo accademico non furono meno eccezionali. Ha ricevuto 26 premi e 45 lauree honoris causa da istituzioni affermate. Ha anche formato circa 200 studenti di dottorato e post dottorato.
Infanzia e prima infanzia
Robert Burns Woodward è nato il 10 aprile 1917 a Boston, nel Massachusetts. Suo padre, Arthur Chester Woodward, morì di pandemia di influenza un anno dopo la sua nascita. Sebbene sua madre, Margaret (nata Burns), si risposò, fu presto abbandonata dal suo secondo marito. Quindi, Robert è stato allevato da solo da sua madre.
Ha iniziato la sua istruzione in una scuola elementare pubblica. Successivamente, è stato ammesso alla Quincy High School, una scuola secondaria pubblica situata nella periferia di Boston. Tuttavia, era principalmente un autodidatta e letto ampiamente a casa.
La sua spinta alla conoscenza fu tale che, nel 1928, procurò riviste di chimica da Verlag Chemie attraverso il Console Generale tedesco a Boston. Poi, all'età di quattordici anni, comprò i Metodi pratici di chimica organica di Ludwig Gattermann ed eseguì da solo tutti gli esperimenti menzionati nel libro.
Nel 1933, Woodward entrò nel Massachusetts Institute of Technology. Anche qui ha trascurato i corsi di studio formali, concentrandosi solo sulla chimica. Di conseguenza, fu escluso dal semestre autunnale del 1934.
Non volendo perdere uno studente così brillante, James Flack Norris, un professore di chimica organica, intervenne per suo conto. Si assicurò che a Woodward fosse permesso di sostenere gli esami senza frequentare le lezioni. Di conseguenza, fu riammesso nel MIT nel semestre autunnale del 1935.
Woodward ha conseguito la laurea in B.S nel 1936 e il dottorato nel 1937. La sua tesi di dottorato si è occupata di estrone, che è un ormone steroideo femminile. La ricerca ha portato alla pubblicazione di numerosi articoli nel Journal of American Chemical Society nel 1940.
carriera
Nell'estate del 1937, Robert Burns Woodward iniziò la sua carriera come post dottorato presso l'Università dell'Illinois; ma nel giro di sei mesi si trasferì alla Harvard University come Junior Fellow. Rimase con l'Università di Harvard fino alla sua morte nel 1979.
La sua compagnia finì nel 1938. Nello stesso anno fu accettato come membro della Society of Fellow. La posizione gli ha offerto la libertà di proseguire i suoi lavori di ricerca in modo indipendente. D'altro canto, aveva bisogno di collaboratori per portare avanti i suoi esperimenti, cosa che la posizione non consentiva.
Pertanto, nel 1941, accettò la posizione di Istruttore di Chimica. In questo periodo, Woodworth ha pubblicato alcuni importanti articoli sulla correlazione tra spettri ultravioletti e struttura. In seguito ha portato alla formazione di "Regole di Woodward".
Tuttavia, non era ancora sicuro se avrebbe avuto un impegno a lungo termine ad Harvard e quindi ha preso in considerazione l'idea di trasferirsi al California Institute of Technology, a Pasadena o all'Università della California, a Barkley. Ma non doveva fare alcuna mossa del genere; l'opportunità proveniva da una fonte insolita.
Nel 1942, Edwin Land, fondatore e capo della Polaroid Corporation, gli offrì l'opportunità di lavorare sul chinino. Era un ingrediente chiave per la produzione dei loro fogli e film a polarizzazione della luce, ma la sua fornitura è stata influenzata dalla seconda guerra mondiale in corso.
Nello stesso anno, Woodworth ha creato un sostituto chimicamente semplice e polarizzante la luce per il chinino. Successivamente, ha chiesto a Land di supportarlo per la sintesi del chinino. I lavori iniziarono nel febbraio del 1943.
Basandosi sul lavoro di Paul Rabe del 1908, Woodworth e i suoi collaboratori completarono la sintesi del loro intermedio chiave, la chinotossina, il 10 aprile 1944. Lo rese famoso a livello internazionale e fece da catalizzatore nella sua carriera.
Sempre nel 1944, Woolworth fu nominato Assistente alla Harvard University. Successivamente, ha iniziato a lavorare su sintesi di patulina (un antibiotico), morfina, proteine e altri materiali, che avevano un uso industriale. Nello stesso anno, ha anche proposto la formula del β-lattame per la penicillina.
Nel 1946, Woodworth divenne professore associato, rimanendo in quella posizione fino al 1950. Durante questo periodo, la sua attenzione fu rivolta agli steroidi, sui quali aveva lavorato come studente di dottorato. Nonostante il suo spostamento nel suo interesse, fu in grado di determinare la struttura della stricnina nel 1947 e della patulina nel 1948.
Nel 1950 divenne professore ordinario e nel 1951 fu in grado di sintetizzare cortisone e colesterolo. A quel tempo, molti altri scienziati stavano lavorando sul cortisone, contendendosi per essere i primi a sintetizzare questo "farmaco miracoloso"; alla fine fu Woodworth a vincere la gara.
Nel 1953 fu eletto professore di chimica Morris Loeb alla Harvard University, carica che mantenne fino al 1960. Inoltre, nel 1953, determinò la struttura della terramicina.
Successivamente, nel 1954, determinò la struttura di stricnina e lanosterolo e sintetizzò anche questi due prodotti. Il suo lavoro sulla stricnina è stato svolto anche sotto un'immensa competizione internazionale.
Successivamente, nel 1956, determinò la struttura della reserpina e sintetizzò anche il prodotto. Si dice che sia il suo primo grande lavoro, che non solo ha risolto il problema della carenza di materie prime, ma ha anche portato alla sua produzione industriale.
Dal 1958 al 1964, ha lavorato su gliotossina, ellipticina, calicantina, oleandomicina, streptonigri e tetrodotossina, determinando con successo la loro struttura. Queste opere rimangono una pietra miliare nel campo della chimica organica.
Nel frattempo, nel 1960, eseguì la sintesi totale della clorofilla. Successivamente, dal 1962 al 1965, sintetizzò tetraciclina, colchicina e cefalosporina C.
Nel 1963 divenne professore di scienza alla Donner e allo stesso tempo assunse la duplice responsabilità di dirigere il Woodward Research Institute a Basilea. Sempre negli anni '60, ha lavorato come consulente per lo sviluppo dei processi fotografici a colori di Polaroid.
Il suo secondo lavoro importante, che riguardava la sintesi della vitamina B-12, iniziò anche nei primi anni '60. In questo lavoro, ha collaborato con Albert Eschenmoser di Zurigo. Un team di quasi 100 studenti e borsisti post-dottorato ha lavorato per anni a questo progetto prima che fosse sintetizzato nel 1973.
Sempre nel 1973, sulla base delle osservazioni fatte durante la sintesi di B12, lui e Roald Hoffmann elaborarono delle regole per chiarire la stereochimica dei prodotti delle reazioni organiche. Ora è noto come regole di Woodward-Hoffmann. Tuttavia, non si è fermato qui, ma ha continuato a lavorare fino alla sua fine.
Al momento della sua morte nel 1979, stava lavorando alla sintesi dell'eritromicina. Oltre al suo lavoro di ricerca, Woodward è autore / co-autore di oltre 200 pubblicazioni e ha formato più o meno lo stesso numero di studenti di dottorato o post dottorato, molti dei quali in seguito sono diventati illustri accademici.
Grandi opere
La sintesi di reserpina è considerata la prima grande opera di Woodward. In precedenza, il prodotto naturale veniva importato dall'India per essere usato come sedativo. La sintesi del prodotto non solo lo ha reso più facilmente disponibile, ma ha anche apportato cambiamenti radicali nel trattamento delle malattie mentali.
Sintetizzare il complicato coenzima La vitamina B-12 (cianocobalamina) è un altro dei suoi lavori principali. Fatto in collaborazione con Albert Eschenmoser del Federal Institute of Technology di Zurigo, il lavoro è considerato un punto di riferimento nella storia della chimica organica.
Premi e risultati
Nel 1953, fu eletto alla National Academy of Sciences.
Nel 1958, fu eletto membro straniero della società reale di Londra.
Nel 1965, Robert Burns Woodward fu insignito del premio Nobel per la chimica "per i suoi eccezionali risultati nell'arte della sintesi organica".
Dal 1966 al 1971, è stato membro della Corporation del Massachusetts Institute of Technology.
Vita personale e eredità
Nel 1938, Robert Woodward sposò Irja Pullman. La coppia ebbe due figlie: Siiri Anna e Jean Kirsten.
Più tardi nel 1946, Woodward sposò Eudoxia Muller, ricercatrice di chimica e artista affermata. Avevano una figlia, Crystal Elisabeth e un figlio, Eric Richard Arthur. Il matrimonio finì con un divorzio nel 1972.
Woodward era un forte fumatore e spesso accendeva la sua seconda sigaretta dalla prima. Dormiva pochissimo e lavorava da mezzogiorno alle 3 del mattino.
Morì l'8 luglio 1979 per infarto a Cambridge, nel Massachusetts.
Le regole di Woodward, che portano il suo retaggio, sono insiemi di regole derivate empiricamente che cercano di prevedere la lunghezza d'onda del massimo di assorbimento in uno spettro ultravioletto-visibile di un composto specifico.
Le regole di Woodward – Hoffmann, anch'esse intitolate a Robert Burns Woodward e al suo collaboratore Roald Hoffmann, predicono le altezze di barriera delle reazioni pericicliche basate sulla conservazione della simmetria orbitale.
banalità
Per il suo contributo alle regole di Woodward-Hoffmann, Hoffmann ricevette il premio Nobel per la chimica nel 1981 (condiviso con Kenichi Fukui). Se Woodward fosse stato vivo fino ad allora, non c'è dubbio che avrebbe ricevuto il premio Nobel per la seconda volta.
Fatti veloci
Compleanno 10 aprile 1917
Nazionalità Americano
Deceduto all'età: 62 anni
Segno solare: Ariete
Nato a: Boston, Massachusetts, Stati Uniti
Famoso come Chimico organico
Famiglia: Coniuge / Ex-: Irja Pullman (m. 1938), Eudoxia Muller (1946–1972) padre: Arthur Chester Woodward madre: Margaret figli: Crystal Elisabeth, Eric Richard Arthur, Jean Kirsten, Siiri Anna Deceduto il: 8 luglio, 1979 luogo di morte: Cambridge, Massachusetts, Stati Uniti Città: Boston Stato degli Stati Uniti: Massachusetts Altri riconoscimenti: ForMemRS (1956) Medaglia Davy (1959) Medaglia nazionale per la scienza (1964) Premio Nobel per la chimica (1965) Premio Willard Gibbs (1967) Copley Medal (1978)
