Susumu Tonegawa è un biologo molecolare giapponese che ha ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1987. Rinomato per la sua scoperta del meccanismo genetico che produce la diversità degli anticorpi, il suo lavoro ha chiarito il meccanismo genetico del sistema immunitario adattativo. Un biologo molecolare di formazione, ha cambiato campi e si è avventurato in studi di immunologia prima di cambiare nuovamente campi in neuroscienze. Nato a Nagoya come figlio di un ingegnere, è cresciuto nelle città rurali, godendosi lo spazio e la libertà della campagna. Fu mandato in una scuola superiore di Tokyo, dove sviluppò un interesse per la scienza. Fu durante gli anni trascorsi all'Università di Kyoto che rimase affascinato dalla teoria dell'operone dopo aver letto i lavori di François Jacob e Jacques Monod. Alla fine si è trasferito all'Università della California negli Stati Uniti per proseguire il suo dottorato. Da lì è andato all'Istituto di Immunologia di Basilea in Svizzera, dove ha svolto un lavoro pionieristico in immunologia e ha scoperto il meccanismo genetico che produce la diversità degli anticorpi. Per questo lavoro fondamentale è stato insignito di numerosi premi prestigiosi tra cui il Premio Louisa Gross Horwitz e il Premio Nobel per la fisiologia o la medicina. Ha dedicato gli ultimi anni della sua carriera alla ricerca nel campo delle neuroscienze, esaminando le basi molecolari, cellulari e neuronali della formazione e del recupero della memoria.
Infanzia e prima infanzia
Susumu Tonegawa è nato a Nagoya, in Giappone, il 6 settembre 1939, come uno dei quattro figli della sua famiglia. Suo padre era un ingegnere che lavorava per un'azienda tessile e il suo lavoro gli imponeva di spostare la famiglia in nuove sedi ogni pochi anni. I bambini hanno avuto un'infanzia piacevole, vivendo in diverse piccole città in campagna.
I suoi genitori erano particolarmente convinti che i bambini ricevessero una buona istruzione. Ha frequentato la prestigiosa Hibiya High School di Tokyo e si è unito all'Università di Kyoto nel 1959. Durante i suoi giorni universitari, ha letto articoli dei famosi biologi François Jacob e Jacques Monod che hanno instillato in lui un interesse per la biologia molecolare, e più specificamente per l'operone teoria.
Dopo essersi laureato presso l'Università di Kyoto nel 1963, si trasferì negli Stati Uniti poiché il Giappone presentava una portata limitata per lo studio della biologia molecolare. Si è unito all'Università della California, San Diego (UCSD) per fare il dottorato di ricerca sotto la guida del dott. Masaki Hayashi. Ha ricevuto il suo dottorato di ricerca. nel 1968 con un progetto di tesi sul controllo trascrizionale del fago lambda.
carriera
Dopo il completamento del suo dottorato, rimase nel laboratorio del professor Hayashi come borsista post-dottorato lavorando sulla morfogenesi di un fagi fino al 1969. Si trasferì quindi al Salk Institute di San Diego nel laboratorio di Renato Dulbecco per continuare il suo lavoro post-dottorato.
Dulbecco incoraggiò Tonegawa ad andare in Svizzera e il giovane si unì all'Istituto di Immunologia di Basilea a Basilea nel 1971. Qui passò dalla biologia molecolare agli studi di immunologia.
Negli anni '70 compì importanti ricerche in immunologia. Applicando all'immunologia le tecniche del DNA ricombinante di nuova concezione della biologia molecolare, ha dimostrato che il materiale genetico si riorganizza per formare milioni di anticorpi.
Nel 1981, è tornato negli Stati Uniti per diventare professore di biologia presso il Center for Cancer Research presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT). Continuando le sue ricerche, ha scoperto un elemento potenziatore trascrizionale associato al complesso del gene anticorpale, il primo elemento potenziatore cellulare.
Negli anni '90 ha sviluppato un interesse per le neuroscienze. Insieme al suo team ha aperto la strada a tecnologie introduttive transgeniche e knockout genico nei sistemi di mammiferi. Ha scoperto l'enzima CaMKII (1992) e un recettore NMDA della proteina sinaptica (1996), che svolge ruoli cruciali nella formazione della memoria.
Nel 1994, è stato nominato primo direttore del MIT Center for Learning and Memory (ora Picower Center for Learning and Memory). Si è dimesso da direttore nel 2006 e attualmente è professore di Neuroscienze e biologia.
Ha adottato l'optogenetica e la biotecnologia nella ricerca sulle neuroscienze e ha svolto un lavoro pionieristico che ha portato all'identificazione e alla manipolazione delle cellule degli engram della memoria. Ha anche svolto un lavoro molto significativo sul ruolo dell'ippocampo nei processi di formazione e richiamo della memoria.
A settant'anni, continua a essere attivo nella ricerca e ha recentemente scoperto il ruolo degli insiemi di cellule di engram della memoria nella valenza della memoria e ha fatto luce sul loro ruolo nei disturbi del cervello come depressione, amnesia e morbo di Alzheimer.
Grandi opere
Susumu Tonegawa è acclamato a livello internazionale per il suo lavoro nella diversità degli anticorpi. Effettuando una serie di esperimenti negli anni '70, ha trovato la risposta alla domanda immunologica che ha sconcertato gli scienziati per anni: come viene generata la diversità anticorpale. Ha dimostrato che il materiale genetico può riorganizzarsi per formare la vasta gamma di anticorpi disponibili.
Premi e risultati
Nel 1982, Susumu Tonegawa è stato insignito del premio Louisa Gross Horwitz per la biologia o la biochimica.
Nel 1987 gli è stato assegnato il premio Nobel per la fisiologia o la medicina "per la sua scoperta del principio genetico per la generazione della diversità anticorpale".
L'UCSD gli ha conferito il premio alla carriera David M. Bonner nel 2010.
Vita personale e eredità
Susumu Tonegawa è sposata due volte. Il suo primo matrimonio fu con Kyoko che finì con il divorzio. Si è sposato per la seconda volta con Mayumi Yoshinari, che ha lavorato come regista / intervistatore della NHK (Japan Broadcasting Corporation) ed è ora uno scrittore di scienze freelance. La coppia ha tre figli.
Fatti veloci
Compleanno 6 settembre 1939
Nazionalità Giapponese
Segno solare: Vergine
Nato a: Nagoya, Prefettura di Aichi, Giappone
Famoso come Immunologo, biologo molecolare
Famiglia: Coniuge / Ex-: Mayumi Yoshinari Tonegawa figli: Satto Tonegawa Città: Nagoya, Giappone Premi più fatti: 1987 - Premio Nobel per la fisiologia o la medicina 1983 - Premio internazionale Gairdner Foundation 1987 - Premio Albert Lasker per la ricerca medica di base 1986 - Robert Koch Premio 1982 - Premio Louisa Gross Horwitz
