Santa Teresa d'Avila, chiamata anche Santa Teresa di Gesù, era un importante santo cattolico romano del XVI secolo. Fu una riformatrice dell'Ordine carmelitano e una figura di spicco della Controriforma, un periodo di rinascita cattolica iniziato in risposta alla Riforma protestante durante la metà del XVI secolo. Era anche una mistica e un'autrice ed è considerata la patrona dei malati di cefalea e degli scrittori cattolici spagnoli. Nata in una famiglia religiosa, è stata cresciuta da genitori cristiani rigorosi e devoti. Fin da piccola era affascinata dalla vita dei santi e scappò di casa all'età di sette anni per cercare il martirio tra i Mori. Alla fine è stata riportata a casa, ma ha continuato la sua ricerca di conoscenza spirituale. La morte prematura di sua madre, quando Teresa era solo un'adolescente, intensificò la sua devozione verso Dio e la religione mentre istintivamente si rivolgeva alla Vergine Maria per consolazione. Successivamente entrò in un monastero carmelitano dell'Incarnazione ad Ávila e divenne suora. Ha gettato le basi per l'ordine mendicante cattolico, i Carmelitani Scalzi o i Carmelitani scalzi, insieme a un altro santo spagnolo, San Giovanni della Croce. È stata canonizzata anni dopo la sua morte e, più recentemente, è stata nominata Dottore della Chiesa.
Infanzia e prima infanzia
Santa Teresa d'Avila nacque come Teresa de Cepeda y Ahumada il 28 marzo 1515, a Gotarrendura, Ávila, Corona di Castiglia (l'attuale Spagna). Suo padre, Alonso Sánchez de Cepeda, era un uomo molto severo mentre sua madre, Beatriz de Ahumada y Cuevas, era una donna religiosa e gentile.
Sin da piccola mostrava un vivo interesse per la religione e amava conoscere la vita dei santi. Pregava per lunghe ore in silenzio e distribuiva elemosine ai poveri e ai bisognosi. Anche da bambina era molto pia e generosa.
Era molto vicina a sua madre. La tragedia colpì quando sua madre morì quando Teresa aveva solo 14 anni. Dolorosa, la ragazza cercò conforto nella religione e fu istintivamente attratta dalla Vergine Maria.
Ha sperimentato alcuni cambiamenti nella sua personalità mentre era nella tarda adolescenza. Sebbene fosse ancora religiosa, sviluppò anche interessi nella lettura della narrativa popolare e nella cura del suo aspetto. Era naturalmente affascinante e amava socializzare con i suoi molti amici.
Suo padre la mandò alle suore agostiniane ad Ávila per la sua educazione quando aveva 16 anni. Questo riaccese il suo amore per la religione e decise di diventare una suora dell'ordine dei Carmelitani e condurre una vita spirituale.
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Anche se si era unita al convento per intraprendere una vita spirituale, l'ambiente del convento non era affatto favorevole a tali attività. Non c'era armonia tra le suore e il posto era pieno di troppi visitatori. Quindi Teresa non riuscì a concentrarsi sulle sue preghiere e fu delusa dal fatto che il convento non aiutasse affatto nel suo progresso spirituale.
All'inizio del 1560 conobbe il sacerdote francescano San Pietro d'Alcantara, che divenne la sua guida spirituale e consigliera. Incoraggiata da lui, ora decise di fondare un convento carmelitano riformato.
È stata aiutata nel suo obiettivo da Guimara de Ulloa, una ricca amica che ha fornito i fondi. Teresa trascorse anche anni a convincere i convertiti ebrei spagnoli a seguire il cristianesimo.
Nel 1562 fondò un nuovo monastero, chiamato San Giuseppe (San José). Sebbene inizialmente il monastero fosse afflitto da problemi finanziari e povertà, ha lavorato duramente nei prossimi anni per stabilire nuove case del suo ordine.
Stabilì diversi conventi per le riforme a Medina del Campo, Malagón, Valladolid, Toledo, Pastrana, Salamanca e Alba de Tormes tra il 1567 e il 1571. Le fu anche concesso il permesso di fondare due case per uomini che desideravano adottare le riforme.
Santa Teresa d'Avila trascorse molto tempo in solitudine a contemplare nel nome di Dio. Come autrice, è considerata una delle principali scrittrici sulla preghiera mentale, una forma di preghiera per cui si ama Dio attraverso il dialogo e meditando sulle parole di Dio.
Grandi opere
Nel 1580 scrisse "Castillo interior / Las moradas" (Interior castle / The mansions) che divenne la sua opera letteraria più conosciuta. Descrisse le varie fasi dell'evoluzione spirituale che portavano alla piena preghiera.
Un'altra delle sue famose opere è "La via della perfezione" in cui descrive un metodo per progredire nella vita contemplativa. Lo definì un "libro vivente" poiché aveva descritto in dettaglio il modo di progredire attraverso la preghiera e le cure cristiane e spiegava anche lo scopo e gli approcci alla vita spirituale.
Vita personale e eredità
Santa Teresa d'Avila rimase attiva per tutta la vita. Anche quando aveva sessant'anni ha continuato a fondare conventi per promuovere il cattolicesimo romano. In effetti, i conventi nel nord dell'Andalusia, Palencia, Soria e Burgos furono fondati da lei verso la fine della sua vita.
Durante uno dei suoi viaggi da Burgos ad Alba de Tormes, si ammalò gravemente e morì il 4 ottobre 1582.
Teresa d'Avila fu canonizzata da papa Gregorio XV nel 1622, quaranta anni dopo la sua morte.
Nel dicembre 1970, Papa Paolo VI le conferì l'onore papale del Dottore della Chiesa, rendendola una delle prime donne a ricevere il riconoscimento.
Fatti veloci
Compleanno: 28 marzo 1515
Nazionalità Spagnolo
Deceduto all'età: 67 anni
Segno solare: Ariete
Conosciuto anche come: Teresa d'Avila, Santa Teresa di Gesù, Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada
Nato a: Gotarrendura
Famoso come Santo
